Через пятнадцать секунд раздался выстрел, после послышались торопливые шаги, а затем высокий пронзительный крик, пронзивший ночную тишину. Двое из четырех кладбищенских охранников вздрогнули — пара людей, а их механические собратья лишь повернули головы в сторону источника шума.

— Ко мне! Ко мне, Стража! — завопила Кэс Лифф куда более высоким, чем обычно, голосом. — Меня окружают! На меня нападают! Ко мне!

Кладбищенские стражники и патруль бросились туда, откуда доносились крики. Голос Кэс звенел от волнения:

— На меня подло напали! — объяснила она. — Какой-то верзила с угрожающей рожей хотел забрать мой кошель!

— Сержант, вы ранены! — заметил один из охранников. — У вас кровь...

— Ничего страшного, его клинок просто задел мою руку, — прорычала Кэс. — Пошли, парни, он смывается по этой улице! Вы двое — за ним, а вы — за мной! Мы можем зажать его в клещи на бульваре Моллюсков!

— Но, сержант, — запротестовал один из солдат, — нам запрещено отходить от поста...

— За исключением чрезвычайныха ситуаций! — отрезала Кэс. — А нападение карманника на офицера Медной стражи — это, прикиньте, чрезвычайное происшествие! Давайте, пошевеливайтесь!

— Да, сержант!

Солдаты разделились, преследуя Густава, который, вероятно, двинулся в противоположном направлении. Сирус рискнул бросить взгляд в сторону входа на кладбище: путь был свободен.

Трое эзотериков подошли к входным воротам, закрытым на цепь, заканчивающуюся внушительным серебряным замком. Вестор Вакс нырнул в мантию и достал большой ключ из того же металла, а Сирус в недоумении смотрел на происходящее.

— Хороший некромант чувствует себя как дома на любом кладбище, — удовлетворенно пробормотал колдун.

— У мэтра Вестора есть ключи от всех городских кладбищ, — пояснила Сяоми.

— Просто ужас, до чего продажными могут быть могильщики, — усмехнулся некромант, вставляя ключ в скважину.

Замок открылся с громким щелчком. Трое колдунов вошли в сад, и Вестор Вакс замкнул за ними цепь.

Умбриум больше походил на парк, чем на кладбище. Вдоль дорожек стояли цветущие деревца, благоухающие кустарники и импозантные изразцовые фонтаны, где в это время ночи спали лебеди и утки, засунув клювы под крылья. Повсюду между аллеями росли огромные плакучие ивы, под их ветвями укрывались множество гробниц и стел.

 Вестор Вакс уверенным шагом вел их меж гробниц и мавзолеев. Несмотря на темноту, некромант двигался легко, огибая кочки и корни, уродующие тропу. Всего через несколько минут они добрались до внушительного мраморного склепа размером с небольшой дом. На его фронтоне из розового мрамора был выгравирован герб Империи — дракон, свернувшийся вокруг себя и увенчанный короной, а стены украшены фризами, скульптурами и мозаикой кричащей расцветки.

— Усыпальница Заслуженных, — усмехнулся Вестор Вакс. — Последнее пристанище самых заслуженных героев и слуг Империи, паразитов, которым удалось до самого конца притворяться незаменимыми...

Сирус уже слышал об этом памятнике, но случая посетить его не выпадало.

Кованые ворота не запирались, и они спустились по небольшой лестнице, ведущей внутрь здания. Они оказались в огромном помещении с колоннами, стены которого сплошь покрывали памятные таблички. Подойдя чуть ближе, эзотерик увидел, что имена усопших, в большинстве своем длинные, с титулами и приставками, были выложены чистым золотом.

Несмотря на ледяную атмосферу, в комнате пахло благовониями и свежесрезанными цветами: не оставалось сомнений, что служащие Умбриума заботились об этом месте с особым тщанием.

Сирус почувствовал, что размеры и роскошь погребального сооружения вызывают у него смутное негодование: в таком здании с легкостью могла бы разместиться целая семья, одна из сотен обитателей аварийных домов в Селумбре! Вместо этого Империя предпочла возвести за огромные деньги огромную пустую конструкцию, чтобы приютить останки богатых сановников, умерших столетия назад...

И сам удивился, что размышляет в подобных выражениях. Он мельком встретился взглядом с Квинтом, который уловил его мысли. И мог бы поклясться, что кот одобрительно подмигнул ему...

— Итак, начнем, — прошелестел Вестор Вакс. — Сяоми, поставь несколько свечей, чтобы мы видели, что делаем. Сирус, закрой дверь и прикрой плащом: стражники наверняка вернулись с охоты за Густавом, они не должны увидеть свет.

Сказано — сделано: молодая островитянка расставила по комнате дюжину свечей, приклеив их каплямигорячего воска прямо к розовому мраморному полу, а Сирус тщательно занавесил единственный вход своим плащом. Его била дрожь: если бы он знал, что останется в рубашке и жилете, то позаботился бы об одежде поплотнее...

Вестор Вакс расхаживал взад и вперед по Усыпальнице, бормотал себе под нос и проглядывал имена на табличках.

— Я бы поклялся, что она где-то здесь... Так, посмотрим... Этого не может быть... нет, очевидно. Или... тоже нет. Хм... Я был уверен, что... Ага, вот она! Я ее нашел! Идите сюда, детишки!

Сяоми и Сирус подошли к старому магу, который указывал крючковатым пальцем на табличку, выглядевшую чуть новее остальных. Сирусу пришлось прищуриться, чтобы ее прочесть: