Когда она спросила его, чем он занимался после обеда, он, сам не зная почему, решил не говорить ей, что провел время с Сяоми.

В дни учебы в Академии он ухватился бы за возможность завязать романтические отношения с некроманткой, даже если бы это означало бросить ее через несколько недель, когда она ему надоест. Что касается взаимной антипатии Гризы и Сяоми, то он бы над ней посмеялся, даже сыграл бы на ней, чтобы усилить привязанность к нему волшебницы.

Только он больше не в Академии. И теперь его волновали чувства других людей. Конечно, подумаешь — щетка ржавая и чернокнижница! И все же мысль о том, чтобы причинить кому-то из них боль, была невыносима.

Жизнь в Сетях определенно слишком усложнялась...

Глава 15

Вечером Сирус пробирался в Верхний квартал, впервые после побега из Академии.

Он горбясь шел в темнотe безлунной ночи: одетый в обноски, в сопровождении черных магов и ассасинов, и — в довершение ко всему — направлялся на кладбище. Вряд ли так он представлял себе собственное возвращение в высшее общество Селумбра...

Паучиха настоятельно подчеркивала важность этой фазы плана, жизненно необходимой для ее схемы ограбления Академии. Фаза эта служила формальной причиной, по которой Вестор Вакс посвятил его в некромантию: им требовалось извлечь важную информацию из памяти умершей души, чьи останки лежали в Умбриуме, весьма респектабельном и роскошном погребальном саду в Верхнем квартале.

Как только кладбище показалось в поле зрения, Сирус и Квинт прижались друг к другу в темной подворотне, на широком проспекте напротив входа. Вскоре к ним присоединились Сяоми, Вестор Вакс, Кэс Лифф и Густав. Все они оделись в черное или серое, за исключением главной шпионки, которая под длинной угольно-черной накидкой носила оранжевую сержантскую форму.

— Браво, мой мальчик, — поздравила Сируса Кэс Лифф, одобрительно ему подмигнув. — Неуловим, как сама Пропавшая Йоне! Когда-нибудь из тебя может получиться хороший вор...

Маленькая женщина выглянула из-за угла, прищурилась и кивнула.

— Два стражника дежурят у входа, — пробормотала она, — и еще двое обходят кладбище кругом. Есть еще третий патруль, но в этот час он должен быть на бульваре Ставень, с другой стороны зоны. Нам осталось избавиться только от этих четверых...

С мрачным выражением в глазах она достала свой табельный однозарядный пистолет и стражниковскую саблю.

— Это действительно необходимо? — пробормотал Сирус.

Она с мгновение смотрела на него, не понимая, а затем широко улыбнулась:

— Я не собираюсь убивать этих клопов, еще чего! Убийство — всегда непростое решение, это крайняя мера, к которой можно прибегнуть только тогда, когда все варианты исчерпаны...

Кэс сделала паузу.

— ...или когда награда достаточно привлекательна, — добавила она, пожав плечами.

— Когда имеешь дело с некромантией, лучше проявлять осмотрительность, — хмыкнул Вестор Вакс. — Нападение так близко к кладбищу неизбежно призовет черную магию: люди впадут в истерику.

— Примархам придется удвоить патрули по всему городу, — согласилась Кэс. — а Клоповник устроит настоящую охоту на некромантов, с обысками, проверками прохожих и прочими радостями для всякого, кого сочтут подозрительным... а таких, уж можешь поверить, будет немало. Нет, в такой ситуации лучше выбрать вариант без насилия.

Слова Кэс немного успокоили Сируса.

— Ну, в добрый час, — кивнула главная шпионка. — Патруль, обходящий Умбриум, возвращается, значит, пора треножить.

Сирус выглянул из-за боковины ворот и увидел две приближающиеся фигуры. Одна, стройная и подтянутая, двигалась вперед жестким, уверенным, механическим шагом; другая, более тяжелая, пыхтела следом и, казалось, с трудом поспевала за своим металлическим напарником. Оба несли по сабле у пояса и по тяжелой аркебузе на плече.

Традиционный патруль из человека и автомата. Медная стража получила свое название не столько из-за оранжевого цвета курток, сколько из-за того, что наполовину состояла из механических устройств, обладающих обостренными чувствами, непревзойденной меткостью и силой, а также несокрушимой выносливостью. Однако программирование автоматической охраны не позволяло ей пользоваться свободой воли: последняя оставалась за другой половиной Стражи — полицейскими из плоти и крови, и лишь они могли отдавать автоматам приказы.

Кэс Лифф глубоко вздохнула.

— Ты готов бегать, Густав? — спросила она.

— Готов.

— Тогда начали.

Маленькая женщина расстегнула застежку на плаще, обнажив мундир медных. Она широко зашагала прочь, большой автомат шел за ней по пятам. Двое воров свернули за угол и исчезли из поля зрения волшебников.