— Когда ты Патриарх, у тебя в руках есть определенные ниточки, за которые можно подергать. Притащить сюда человека без заявки непросто… но вполне выполнимо.

— Понятно.

Он смерил меня тяжелым взглядом:

— Я сделал это, потому что считал, что она это заслужила. Уверен, ты со мной согласишься. И еще я надеюсь, ты понимаешь, что не стоит трепаться об этом с остальными братьями по Обществу… — Он осекся и снова кашлянул. — Об этом моем маленьком нарушении правил. Меньше всего нам нужны слухи о коррупции на высших уровнях.

Я едва не рассмеялся ему в лицо. Он преподносил это так, словно совершил всего одно крошечное нарушение их так называемого «кодекса». Как будто вся «Дикая охота» изначально не была построена на фундаменте из гнусной лжи и горе невинных жертв.

— Разумеется, я никому не скажу, — покачал я головой. — Я прекрасно понимаю, почему ты так поступил, и на твоем месте сделал бы то же самое. Если бы это зависело от меня, конечно.

В его глазах промелькнула искра гордости.

— Вот и отлично, — произнес он. — Я бы рассказал тебе раньше, но мне приходится быть очень осторожным в словах. Даже с тобой.

Я приподнял бровь:

— Почему?

— Как я уже сказал, слухи о коррупции на верхах Общества нам ни к чему. Но видишь ли, на высших ступенях власти происходят вещи, которые рядовым членам Общества даже близко не понять. Знания и решения здесь требуют абсолютного доверия и конфиденциальности. Именно поэтому лишь единицы дорастают до уровня Патриарха, — наставлял он. — Дело не только в силе. Дело в лояльности. В твоем умении держать рот на замке, когда это важнее всего.

Я кивнул, изо всех сил стараясь сохранить каменное выражение лица:

— Логично.

— Но кое-что я тебе всё-таки скажу. — Отец многозначительно приподнял брови. — Продолжай в том же духе, и ты очень скоро пойдешь на повышение.

— Думаешь, я мог бы однажды стать Патриархом? — уточнил я.

— Абсолютно. Просто помни, что я сказал: для Общества лояльность превыше всего.

«Вместе с гребаным коктейлем из жадности и психопатии», — подумал я, подавляя желание закатить глаза.

— Я понял. — Я слегка наклонил голову набок. — К слову, пока я не ушел обратно в угодья, ты не против, если я одолжу твой мобильник?

Отец нахмурился:

— Зачем?

— Хочу черкнуть СМС маме, сказать, что у меня всё норм, — соврал я. — Я знаю, она думает, что это обычная поездка на охоту, но мне всё равно не по себе от мысли, что она сидит дома и дергается из-за меня. Ты же знаешь, какая она бывает паникерша.

— А почему не со своего? — спросил он, и его лоб прорезали морщины. — Здесь ведь ловит сеть, разве нет?

— Мой почему-то сдох. Похоже, придется менять, — ответил я. — Но на острове, как понимаешь, салонов связи нет, так что сейчас это не вариант.

— А-а. — Он замялся, слегка нахмурившись. — Ну… я могу сам набрать твою мать позже и сказать, что ты о ней вспоминал.

— Пап, я не собираюсь воровать твою личность или угонять твои криптокошельки, если ты из-за этого переживаешь, — ухмыльнулся я. — Мне просто нужно отправить одно короткое сообщение. Это займет десять секунд.

Мой расчет на то, что ему станет неловко из-за своей необоснованной паранойи, сработал идеально. Он кивнул и слабо улыбнулся:

— Да, конечно. Извини, — пробормотал он, выуживая мобильный из кармана. — В Уайлдерклиффе у меня порой у самого крыша едет от подозрительности.

— Понимаю. Я в лесу тоже постоянно оглядываюсь через плечо, и это ощущение преследует меня даже здесь, в доме, хотя вокруг всё спокойно.

— Да, именно так всё и ощущается. — Он разблокировал экран и протянул телефон мне. — Только давай побыстрее. Мне нужно возвращаться в общую комнату. У нас с Питером был важный разговор до того, как ты пришел.

— Ладно. — Я быстро набрал фейковое сообщение для мамы, а затем перелистнул экран, нашел приложение «Wilder» и тапнул по иконке. Когда на экране всплыло требование ввести пароль, я вбил пятизначный код, который пришел мне сегодня утром на мои собственные смарт-часы.

На экране мгновенно высветилось уведомление: «Код принят. Запущено шифрование данных»

Я тихо вздохнул от облегчения. Затем снова перевела взгляд на отца и кивнула в сторону его стола, где лежал серебристый MacBook.

— Слушай, пока я пишу, ты не мог бы кое-что проверить для меня?

Отец удивленно вскинул брови:

— Что именно?

— Я только что вспомнил, что у мамы скоро день рождения. Нам пора начать планировать праздник.

— До него еще целый месяц.

— Ну да, но в хороших ресторанах места всегда бронируют сильно заранее. Особенно в тех, что приличные, на пристани Хейвенпорта.

Говоря это, я снова скользнула взглядом по экрану телефона, делая вид, будто всё еще строчу СМС матери.

«Дешифровка завершена».