Только этому не бывать. Я — Старший брат, и я чудовище. Если я спасу Хейли только для того, чтобы оставить себе, значит, я вовсе ее не спас, не говоря уже о том, что разверзнется ад с Отцами Кузницы, Орденом, Папой и всем, блядь, миром.

— Ты никак не сможешь ее спасти, Прист, — говорит Шеффилд. — Если подумать, уступить ее мне — лучшее, что ты можешь для нее сделать. Ты не будешь в ее жизни вечно, это и так ясно. — Он обходит меня кругом, пока говорит, выверяя каждый шаг. — Кто о ней позаботится?

— У нее есть собственная воля, ты, гребаный заносчивый ублюдок! — выкрикивает Хейли, вырываясь от Белль.

Она стоит перед Шеффилдом, расправив плечи, и ее обычно мечтательные глаза полыхают. Мои брови ползут вверх, пока я разглядываю эту потрясающую сторону ее натуры — сторону, которую я видел только в ее рисунках, в дневнике, который мне не следовало читать, и в видео, которые мне не следовало смотреть.

Он ухмыляется ей, и по его лицу разливается жестокость. Я стискиваю зубы.

— Вы только посмотрите, она думает, что ей дали слово.

— Ты что, имбецил? — она бросает это ему прямо в лицо. — Мы не в сраном Средневековье живем. Каким бы влиянием ты ни обладал, ты не можешь помыкать людьми как рабами. — Ненависть пылает в ее глазах. — У нас есть выбор. И я бы никогда не выбрала тебя.

— О, еще как выбрала бы, — произносит он подозрительно спокойно, и в его тоне звучит угроза. — Если понимаешь, что для тебя лучше.

Я делаю шаг к ним, но Хейли стреляет в меня взглядом, который заставляет меня замереть на месте. Гнев пятнами проступает на ее щеках, руки и ноги дрожат.

Она хочет разобраться с этим сама.

— Ты не можешь заставить меня что-либо делать, Роуэн. Ты жестокий ублюдок, и все здесь это знают, даже если мы все притворялись, что это не так.

Он смотрит на нее волком, но она продолжает, скорее разъяренная, чем запуганная. А может, она просто сломалась под давлением.

Мои пальцы сжимаются на рукояти охотничьего ножа, и Шеффилд резко вскидывает голову, глядя на меня.

— Осторожнее, Клирик. Один шаг, и начнется война.

Проходит секунда, затем вторая и третья. Его слышали все, включая Хейли. Мои непроизнесенные слова нависают над залом дамокловым мечом, и именно поэтому все замерли. Глаза Хейли дикие, будто она потеряла управление автомобилем и теперь несется в пропасть. Саморазрушение неизбежно и неминуемо. Мне следовало бы нажать на тормоза вместо нее, но если мы все отправимся в ад, Шеффилд пойдет первым.

— Значит, будет война, — равнодушно отвечаю я.

Толпа зашевелилась и зашуршала, пока Шеффилд пялился на меня в недоумении. Его рот искривился в косой ухмылке, будто мои слова лишены всякого смысла.

— Твою мать, это даже хуже, чем я думал.

— То, что он делает, — это защищает интересы вашего руководства.

— То, что он делает, — это защищает интересы вашего руководства.

Я оборачиваюсь, и точно — это он. Зейн Торнгрен шествует к нам, ведя под руку свою жену, Сиренну.

По толпе, по мере их приближения, пробегает шепот.

Никакие наркотики или выпивка не вштырили бы сегодняшних гостей так, как хаос последних тридцати минут: война, едва не вспыхнувшая у них на глазах, и теперь — «крупный калибр» Ордена, явившийся, чтобы обезвредить ядерные заряды.

— Старший брат так непреклонен в защите мисс Сент-Патрик потому, что я ему это приказал.

Шеффилд переводит взгляд с меня на Зейна, его рот несколько раз открывается, прежде чем ему удается прохрипеть:

— Но почему?

Рука Сиренны сжимает мощный бицепс мужа, ее красные ногти впиваются в его белую рубашку.

— Потому что меня заинтриговало присутствие Hentai Hellcat в сети, — отвечает Зейн так, будто это самая естественная вещь в мире.

Мне следовало бы замереть, но вместо этого я расправляю плечи и хрущу шеей.

— Вообще-то, ее обнаружила моя жена, Сиренна. Она предположила, что девушка может стать находкой для телевидения, — говорит он, глядя на Сиренну. В тот миг, когда его глаза останавливаются на ее лице, вся жестокость исчезает из них, словно разогнанные по небу тучи. Очевидно, страсть между ними все еще кипит, как расплавленная магма. Я видел это и раньше, но на этот раз смотрю на них другими глазами.

— Я попросил нашего лучшего бойца позаботиться о ней, пока мы не закрепим ее как актив для «HQ Entertainment» — у моей жены там есть акции.

С этими словами он переводит взгляд на меня.

Шеффилд подозрительно хмурится, а Сиренна смотрит на него с уничтожающим презрением.

— При всем уважении, я не понимаю, — протестует Шеффилд, но под взглядом Зейна слова замирают на его губах.

Внутренне я улыбаюсь. Предоставьте Зейну Торнгрену душить любые веские аргументы еще до того, как они увидят свет. Шеффилд не может подвергать сомнению или оспаривать его авторитет, поэтому он вынужден заткнуться.