— Асгер явно не собирался на мне жениться. Его планы изменились. А может, они с самого начала были ложью.

— Возможно, это как-то связано с лаврами.

— С лаврами?

Хелла кивнула.

— Недалеко от Бломфьялля раньше была огромная роща лавровых деревьев. Когда я была там в последний раз, её вырубали. Теперь я вижу, где они оказались, — она кивнула на корабль, о котором расспрашивала стражника.

Над головой пролетела пара воронов, направляясь к озеру Больмен. Их крики были громкими и предупреждающими.

— Нам нужно скакать. Быстрее, — сказала я Хелле.

— Я вдруг стала очень рада, что Рёк с нами.

Мы поспешили к коням, быстро вскочили в седла и вылетели из Хальмстада. Каждое чувство во мне было на пределе, кровь бурлила в жилах. Поэтому, когда через полчаса пути из зарослей выскочили трое мужчин, я не удивилась.

Однако они не ожидали встретить Рёка.

Едва они показались, волк бросился на их коней, заставив тех взвиться на дыбы. Одного седока выбросило из седла, другой успел соскочить сам, а лошадь третьего в панике унесла его прочь.

Я выхватила топоры, и мы с Хеллой вступили в бой. Рёк погнался за улепётывающим всадником. Мунин и Хугин, чувствовавшие себя обделенными в тени Тюрфинга, работали так, словно хотели доказать: о них забывать не стоит. На меня пошел здоровяк, которого я узнала — он был в зале Асгера. Ярость придала мне сил.

— Ярл почти заманил тебя своими сладкими речами, — расхохотался он.

— Какой благородный человек, ваш ярл. Уверена, боги в восторге, — я нанесла удар.

Мужчина отскочил.

— Локи всегда ценит хорошую шутку.

— Я встречала Локи. Подозреваю, ему нравится, когда в игре побольше остроумия, — парировала я. — Чего Асгеру явно не хватает.

На этот раз я ударила молниеносно, вгоняя Хугина в череп наглеца.

Ответ умер на его губах.

Позади я услышала хрип — Хелла прикончила второго. Я обернулась к подруге. На её лбу была ссадина, кровь текла сильнее, чем мне хотелось бы, но она кивнула.

— Давай забросим его на коня, — сказала я, вырывая топор из тела человека Асгера.

Вдвоем мы взвалили мертвеца на его коня. Когда я надежно привязала его к седлу, я достала цветок, который дала мне старуха, и приколола его к заколке для волос убитого.

— Но! — я хлопнула лошадь по крупу. Животное рвануло в сторону Хальмстада.

Через несколько минут вернулся Рёк, его морда снова была в крови. Я перехватила поводья коня второго убитого и вскочила в седло. Не говоря ни слова, мы с Хеллой поскакали прочь под охраной Рёка.

На скаку я корила себя за то, что вообще поддалась искушению. Ухаживания и предложение Асгера застали меня врасплох. У меня хватило ума не ответить «да» сразу, но это была скорее заслуга моей любви к Хофунду, чем осторожности. Я и не подозревала, что Асгер предаст меня. Я была глупа и неопытна, и он использовал это против меня. Более того, будь я верна Хофунду так, как должно, я бы даже не стала слушать Асгера. Я ждала, что Хофунд пересечет моря, найдет меня, докажет свою любовь. А чем я отплатила на эту тень его любви? Проявила то малодушие и неверность сердца, которые презирала в других. От Хофунда не было вестей, но всё же… Если я не могу сохранить верность в сердце, что я за женщина?

Такая, что заслуживает обмана от человека, обещавшего любовь.

И теперь всё Больмсё может поплатиться за мою глупость. Я лишь надеялась, что еще не слишком поздно.

 

Глава 56

 

Арнгрим молча смотрел на огонь, пока я рассказывала о том, что видели мы с Хеллой, что сказал Асгер и что произошло на обратном пути.

— На всё воля богов, — наконец промолвил он.

Я взяла его за руку.

— Мне жаль.

— Нет, нет. Ирса была права. Ему нельзя было доверять. Я лишь… надеялся.

Я взглянула на Ирсу, но та промолчала. Эйдис, напротив, хитро ухмылялась, не отрываясь от вышивки. Я присмотрелась к её работе: на этот раз она вышивала волков на подоле туники.

Я снова повернулась к остальным:

— Кто ходил в дозор к Бломфьяллю, пока я болела?

— Мы с Хеллой ходили один раз, потом Эвальд и Квит, — ответил Рагал.

Я нахмурилась.

— В чем дело? — спросила Хелла.

— Если Асгер лгал нам всё это время, мы не можем верить ни единому слову из того, что нам говорили.

Пламя в очаге трещало, пока мы обдумывали это.

— Когда мы были там, они действительно были больны, — заметила Ирса.

Я кивнула.

— А теперь…

Ирса вздохнула, взяла кочергу и поворошила поленья, подняв целый рой искр.

— Выйдем на рассвете, — сказала она и посмотрела на Арнгрима. — Если ты согласен.

— Согласен, — устало отозвался он. — Я помню времена, когда в этом зале гремели пиры. Мальчики танцевали… и Эйфура тоже. Помните? — он обратился к Хелле и Рагалу.

Рагал мягко улыбнулся:

— Да, ярл.

— А я помню Ангнтира, — добавила Хелла, подмигнув мне. — Как он отказывался танцевать с любой из нас.

Арнгрим слабо улыбнулся.