Я подошла к Арнгриму и Рагалу.

— Есть новости? — спросила я.

— Ирса присматривает за починкой южных башен. Заграждения на воде снова на месте. Наши укрепления в порядке. Утром я был в храме: последние больные разошлись по домам и, как и ты, либо поправились, либо близки к тому. Думаю, пора снова подумать о наших соседях, — сказал Рагал.

— Я велел снова запустить паром. Рагал проедет по фермам, посмотрит, как люди приходят в себя, — добавил Арнгрим.

Я кивнула.

— Я отправлюсь в Хальмстад.

Рагал и Арнгрим посмотрели на меня.

— Проверю, как они там… Дедушка, прости меня, но я откажу Асгеру. Я не выйду за него. Я должна найти другой способ заручиться его поддержкой.

Арнгрим задумчиво кивнул.

— Я не стану принуждать тебя к тому, чего ты сама не желаешь.

— Больмсё может заплатить высокую цену за моё решение.

— Если он тебе не люб, то выбора и не было, — отрезал Арнгрим.

— Хервор, заглянешь по пути к Хелле? — попросил Рагал. — Уговори её поехать с тобой. Она не хочет оставлять второго сына. Она душит мальчика своей заботой, да и себя тоже. Убеди её поехать. Это отвлечет её от горя.

— Я попробую.

— Постарайся как следует, — настаивал Рагал. — Меня она не слушает. Может, послушает тебя.

Я кивнула и повернулась к Арнгриму:

— Вернусь к закату.

— Будь осторожна. И возьми с собой меч.

Я склонила голову. Рёк закружил у моих ног.

— Что-то подсказывает мне, что тебе сегодня стоит пойти со мной.

Я вышла и направилась к дому Хеллы. Когда я подошла, она была на улице и чистила лошадь.

— Хелла, — позвала я.

— А, Хервор. Рада видеть тебя в добром здравии. Слышала, ты поправилась. Я… прости, что не заходила. Была занята.

Я кивнула.

— Слышала. Можешь седлать коня. Мне нужна твоя помощь.

— В чем?

— Я еду в Хальмстад. Хочу, чтобы ты поехала со мной.

— О, я не могу. Ингвару нужно…

— Мы вернемся к закату.

Хелла нервно нахмурилась. Я видела, что имел в виду Рагал. Она была сама не своя.

— Ирса и Рагал заняты, а Эйдис слишком тяжела и болтлива. Если в Хальмстаде всё еще лихорадка, мы развернемся, не заходя внутрь. Если нет — мне нужно поговорить с Асгером.

— И что ты ему скажешь?

— Что не стану его женой.

Хелла кивнула.

— Я буду благодарна, если ты будешь рядом.

Хелла вздохнула.

— Ну хорошо. Ингвар на рыбалке. Мне нужно предупредить его.

— Жду тебя у парома, когда будешь готова, — сказала я и пошла за своей лошадью. Сердце болело за Хеллу. Я не могла и представить её горе. Но, по крайней мере, я могла дать ей повод ненадолго сменить обстановку.

Через час мы с Хеллой уже ехали через горы на юг, к Хальмстаду. Рёк трусил рядом.

— Асгер может плохо принять твой ответ, — предупредила Хелла.

— Он так и не приехал к Арнгриму за ответом. Может, он примет это легче, чем мы думаем.

— Или же он приезжал, но увидел, что Больмсё закрыт из-за болезни.

— Скоро узнаем.

— В любом случае, я рада, что Тюрфинг с нами, — она слабо улыбнулась. — И Рёк. Хотя не уверена, что ему будут рады в Хальмстаде. Но мне нравится эта затея.

Я усмехнулась. С этим не поспоришь.

К полудню мы добрались до окраин Хальмстада. С холма над фьордом было видно, что город снова ожил. Рынок шумел. Никаких признаков болезни.

— Похоже, у них всё в порядке, — заметила я.

Хелла кивнула, но промолчала.

Мы въехали в деревню, внимательно глядя по сторонам. Повсюду были молодые воины. Сейчас было время походов и путешествий, но Хальмстад казался необычайно суетливым. В порту было много кораблей, а на улицах — купцы в странных одеждах. На одном из рынков мужчина продавал захваченных пленников. Их жалкий вид вызвал у меня жалость, как и всегда. Торговля людьми казалась мне отвратительной. Одно дело — набеги за богатством и добром. Но люди — не товар. Если когда-нибудь я стану вождем своего народа, я покончу с этим грязным делом.

Волк, бегущий рядом с нами, привлекал внимание: многие оборачивались, а пара пугливых селянок даже вскрикнули. Воины в толпе провожали нас с Хеллой настороженными взглядами. Наверняка они помнили нас по празднику Фригг. Тогда я чувствовала тепло, теперь же — лишь следящие глаза.

— Хервор? Это ты, внучка Арнгрима? — окликнул меня голос, когда мы проезжали через рынок.

Я обернулась и увидела Люнгхейд — ту самую женщину, у которой я покупала ягоды в прошлые разы. Мы с Хеллой остановились.

— Вижу я уже не так хорошо, как раньше, но ты — единственная, кого я знаю с волосами, что сверкают как солнечный свет, — сказала Люнгхейд.

Я улыбнулась.

— Тогда вам стоит увидеть мою мать. Её золотые пряди — дар Сиф.

Старушка рассмеялась.

— Ну а этого красавца ни с кем не спутаешь, — добавила она, глядя на Рёка. — Приехал в Хальмстад, Арнгрим? Не спускаешь с неё глаз?