Я шла через деревню. Повсюду лежали трупы. Они усеивали землю. Глядя остекленевшими глазами, разинув рты, под жужжание мух, они преграждали мне путь к дереву. В воздухе стоял запах гнили и дыма от погребальных костров. На этот раз горела не деревня, а сами люди — мертвецы.

Стояла невыносимая жара.

Жар пламени лизал мою кожу, дым душил меня, заставляя кашлять. Он густел по мере того, как я шла по знакомой тропе к дереву, пока не превратился в плотную стену черной гари. Я замерла перед этой преградой. В её глубине я видела лица.

— Хервор! — позвала Ирса.

Я оглянулась. Ирса стояла на тропе прямо за мной, окруженная клубами дыма. Вокруг неё летали искры. Её лицо исказилось от несвойственной ей тревоги.

— Хервор, вернись! Свафа… я обещала Свафе присматривать за тобой. Не уходи. Не так. Вернись к нам.

«Я здесь. Я прямо здесь», — пыталась я ответить ей, но слова не выходили из горла.

Вдалеке, где-то за дымом, со стороны дерева, я услышала смех. Веселье. Слышалась музыка и звон посуды. Я отвернулась от Ирсы и начала продираться сквозь дым, пытаясь взобраться на холм. Чья-то лапа коснулась моей руки. Я посмотрела вниз: там был Рёк. Он жалобно скулил.

— Что такое?

Рёк заскулил громче и вцепился зубами в мою штанину, потянув назад.

— Хервор! — властно окликнула меня Эйдис.

Она стояла на тропе позади.

— Ты куда это собралась? Если ты уйдешь, кто поможет мне растить его отродье?

— К столу, — прошептала я. — Разве ты не слышишь? Там пир. Я слышу музыку. — Горло нещадно жгло от дыма.

— Этот пир не для тебя. Еще не время. Поворачивай назад.

— А ты что здесь делаешь? Тебе нужно быть в чертоге. Не приходи в храм.

Эйдис рассмеялась.

— Глупая девчонка. Ты думаешь, я и вправду здесь?

Рёк снова дернул меня за штанину.

— Перестань, Рёк, — сказала я, глядя на него. Когда я снова обернулась, Эйдис исчезла, но на её месте стоял Утр. Это был Утр, и в то же время не он. Он был почти прозрачным, созданным скорее из ветра, чем из плоти.

— Куда ты идешь, лгунья? Пусть мой бриз охладит тебя, моя вода исцелит тебя. Вернись, — сказал он, закружился и исчез, а меня обдало сильным порывом ветра. Ветер пронесся по тропе, расчищая путь за моей спиной.

Я оглянулась на деревню. Там не было трупов. Ни огня. Ни дыма. На самом деле, позади всё было чисто… но я была в Дальре. Я видела маму, стоящую на ступенях великого зала. Она махала мне, призывая подойти.

— Хервор? Иди домой, любовь моя. Хервор, вернись.

Мой взгляд переместился на гавань, где я увидела корабли с красно-белыми парусами.

— Хофунд, — прошептала я.

— Кто? — спросила Ингрид.

— Хофунд. Он в гавани. Он наконец пришел.

Позади раздался громовой хохот. Кто-то играл на лютне. Скальд пел песню. Я слышала крики одобрения, звон тарелок и новый взрыв смеха.

Я снова повернулась к дыму.

Из тумана ко мне вышла фигура. Клубы дыма расступались перед ней. Дагни.

— Я ошиблась, Хервор. Ты знала это. Пойдем, мы уйдем вместе.

— Дагни?

— Возьми меня за руку. Они ждут нас. Давай войдем вместе, — она указала на пиршество, идущее за стеной дыма и огня.

Я всматривалась в густые облака, прислушиваясь к голосам. Рёк яростно залаял на Дагни.

— Слушай, — прошептала Дагни, указывая в темноту. — Они ждут тебя.

Голоса стали отчетливыми. Мужчины разговаривали, смеялись, травили байки.

— Видели мою дочь? С двумя топорами, крутит их как колесо, превратила предательскую рожу Асмунда в месиво! — сказал мужчина.

— Моя яростная племянница. А когда она выхватила Тюрфинг перед ярлом Сольвой, даже боги замерли, чтобы посмотреть.

— Еще бы. Она же моя дочь. Кто бы не засмотрелся?

Остальные рассмеялись.

— Она — достойное свидетельство тебе и её благородной матери, — произнес кто-то.

— Сколь, Хьяльмар! Хорошо сказано.

— Не забудем и милую Свафу. За Свафу! — выкрикнул женский голос.

— За Свафу! — хором отозвались все.

— И за Хервор! — добавил мужчина. — За мою дочь. Деву щита Больмсё!

— Сколь!

Я ахнула.

— Ангнтир? — позвала я. — Ангнтир!

По ту сторону дыма я услышала скрежет отодвигаемого стула.

— Хервор?

— Видишь. Они ждут нас, — повторила Дагни.

Позади меня Рёк яростно залаял и снова дернул меня за штанину.

Я обернулась к нему.

— Рёк, перестань.

На тропе позади я увидела не Дальр, а центральную площадь Больмсё. Шел легкий снег. Листья на деревьях были медно-оранжевыми и красными. Я посмотрела на себя: на мне было синее платье, в руке я сжимала Тюрфинг.

Рёк залаял как безумный, развернулся и побежал к переправе.

— Рёк?

— Идем, Хервор, — Дагни потянулась к моей руке.

— Одну… одну минуту, — сказала я. — Рёк! Рёк? Ты куда?

— Хервор! — позвала Дагни.

— Дагни, я приду позже. Иди без меня! — крикнула я ей в ответ.

Её лицо омрачилось печалью.

— Ну что же.