Сладкий фимиам заполнил чертог. Запах был пьянящим, цветочным. В зале воцарилась тишина. Я чувствовала на себе взгляды богов. Ощущала теплое присутствие Фригги, пришедшей взглянуть на тех, кто вступает в брак. Словно теплый ветерок, пропитанный ароматом цветов, она явилась незримо, но я всё равно чувствовала её. Её сияние было подобно объятию любимого человека, теплу чужой кожи на твоей собственной.

— Сигр, что дашь ты Эмбле в знак своей любви? — спросила гютия.

— Свой меч и это кольцо, — ответил он, передавая невесте оружие. На оголовье рукояти было закреплено кольцо.

— Эмбла, что дашь ты Сигру в знак своей любви?

— Меч моего деда и это кольцо, — она вручила оружие мужу. Как и на его мече, на рукояти лежало кольцо.

Они осторожно обменялись мечами. С помощью гютии молодые надели друг другу кольца и сцепили руки, украшенные новыми знаками союза, сжимая в других руках мечи.

Ярл Асгер шагнул к ним:

— Я связываю вас ныне перед лицом богов и этих добрых людей благословением Фригги. Отныне вы привязаны друг к другу, как дитя к матери, — он обмотал красным шнуром их сцепленные руки. — Да благословят боги ваш союз. Да будет у вас много счастливых лет и много-много детей. — Асгер повернулся к толпе: — Хвала богам!

— Хвала богам!

— Отныне вы — муж и жена, — провозгласил Асгер.

Улыбаясь, молодые потянулись друг к другу и поцеловались.

Эта счастливая картина заставила и меня улыбнуться.

В этот миг протрубил рог. Ему ответил другой снаружи чертога, затем еще один вдалеке, и еще, и еще. Весь Хальмстад ликовал. Толпа взорвалась криками радости.

— А теперь — брат Сигра и брат Эмблы, к дверям чертога! — весело крикнул Асгер.

Толпа расступилась, пропуская ярла и остальных. Проходя мимо людей, Асгер улыбался всем. Когда его взгляд упал на меня, он замер на кратчайшее мгновение. Улыбнувшись, он снова повернулся к своим.

У дверей великого зала ждали двое юношей.

— Устроим же забег за невестой! Бегите к Фригге! Чья семья будет разносить мед: Сигра или Эмблы? Кто победит?

Толпа выкрикивала имена своих любимчиков.

Асгер рассмеялся:

— На счет «три»! Тот, кто первым коснется Фригги, — победитель. Семья проигравшего поит всё собрание!

— Беги, Кетиль, беги быстрее молнии! — со смехом крикнула брату Эмбла, невеста.

Асгер захохотал:

— Раз! Два! Три!

Братья сорвались с места, а толпа с криками хлынула из чертога следом за ними. Жених и невеста не отставали.

Рагал кивнул нам, мол, пора и нам за ними. Однако у самых дверей нас встретил тот самый воин, что приветствовал нас раньше, и ярл Асгер. Он обернулся и встретил нас улыбкой.

— Рагал, — Асгер склонил голову. — Мне сказали, ярл Арнгрим прислал тебя поговорить со мной. Мы поговорим, но только когда подадут мед, а мясо снимут с вертелов. Мы почтим Фриггу, и я должен проводить своего друга и его невесту к их брачному ложу. Идемте с нами. Посмотрим, кто выиграл забег, — он перевел взгляд на меня: — Рад новой встрече, Хервор.

Я склонила голову:

— Ярл.

Он ухмыльнулся, его взгляд быстро скользнул по гривне на моей шее и мечу у пояса. Он многозначительно вскинул брови и, не теряя ни секунды, с радостным криком бросился вдогонку за остальными.

Ирса шумно выдохнула и посмотрела на меня. Рагал тоже уставился на меня с любопытством.

Я пожала плечами:

— Что? Мы случайно встретились, когда я была в Хальмстаде в прошлый раз.

— Полагаю, в облике Хервор, а не Херварта, — заметил Рагал.

— А есть ли лучший способ замаскироваться, чем быть самой собой?

Усмехнувшись, Рагал покачал головой.

Хелла рассмеялась:

— Кажется, Локи к тебе благосклонен, Хервор. Идемте. Посмотрим, кто победил, и раздобудем чего-нибудь выпить. Хальмстад нынче совсем другой город.

— Хвала богам, — отозвался Скарде, и мы вчетвером отправились вслед за свадебным шествием.

 

Глава 40

 

Мы вернулись на центральную площадь. Там нас ждали жареные на вертелах поросята, бочки с элем, хлеб, сладости и всяческие иные деликатесы. Рынок замер, уступив место празднованию дня Фригги и свадьбы. Брат жениха проиграл забег, так что теперь родня Сигра вовсю сновала в толпе, разливая мед и принимая поздравления от гостей. Музыканты заиграли бодрую мелодию, и вскоре празднующие пустились в пляс.

— У меня уже голова раскалывается, — пожаловалась Ирса. — А я-то думала, что меня утомят переговоры.

— Ну же, Ирса. Как ты можешь винить их за это веселье? В Хальмстаде мир, их новый молодой ярл — не тиран, в отличие от прежнего, и Фригга благословила этот союз. Её сияние буквально разлито в воздухе, — сказала я.

— Знаю. Как по-твоему, почему я ворчу?

— Неужели ты так противишься любви, Ирса?

Она пожала плечами:

— Ни Фрейя, ни Фригга никогда не жаловали меня вниманием.

— Что? Ты сокрушаешься, что у тебя нет мужчины? — спросила я, подмигнув ей.

Ирса расхохоталась так сильно, что поперхнулась напитком.

— Не совсем так.

Я ухмыльнулась, добившись от неё нужной реакции, и придвинулась к её уху: