Напротив меня, по другую сторону камней, стоял не один волк, а целая стая. Всего я насчитала двенадцать зверей. Я замерла, глядя на существ, чьи янтарного цвета глаза, казалось, буравили мою душу.

Один из волков вышел вперёд.

Я положила руку на рукоять одного из топоров.

Волк остановился, тихонько заскулил и лег. Остальные последовали за ним.

Моя кожа покрылась мурашками, а волосы на затылке встали дыбом. Это были не обычные существа. Я сразу уловила, что они находятся внутри круга из камней. А подобные места, как известно, служили мостами между Мидгардом и другими мирами.

— Я видела то, что мне показали. Я знаю, что делать, — сказала я первому волку.

Зверь не спускал с меня глаз, но не двигался.

Медленно отступая, я вышла из круга камней. Пятясь, я бросила короткий взгляд через плечо, чтобы убедиться, что не споткнусь и не сломаю себе шею.

Но повернувшись обратно, я увидела, что волков больше нет.

Один.

Всеотец.

Спасибо тебе.

Армия ярла Асмунда всё ближе и ближе. Он придёт ночью. Больмсё стоит на пороге войны, но нас предупредили волки. Пора было готовиться.

 

Глава 14

 

Я бросилась обратно к берегу. Вдруг над моей головой пролетела пара воронов, приветственно каркнув. Я поспешила обратно в деревню. В кузнице пылали костры, дым клубился на ветру. Люди ходили по улице, готовясь к новому дню.

Я ворвалась в главный зал.

Внутри собралось несколько воинов ярла, в том числе Рагаль, Утр и воительница Хелла. Они рассматривали разложенную на столе карту.

Рагаль поднял на меня взгляд.

— А вот и Херварт. Я как раз собирался послать кого-нибудь за тобой. Подходи, мальчик, — сказал он, приглашая меня присоединиться к ним.

Из-за трона появился Рёк. Волк помчался ко мне и лизнул мою руку. Я погладила волка по голове и подошла к остальным.

— Ты, определенно, умеешь обращаться с волком ярла, — заметила воительница Хелла. — Этот зверь не замечает никого, кроме самого ярла.

— Это потому, что Херварт тоже волк, не так ли, врунишка? Я слышу, как ты воешь внутри, — сказал мне Утр.

Я небрежно качнула головой, делая вид, что не стоит обращать на его слова внимания. Но на самом деле он был прав — по крайней мере, отчасти.

— Я просто люблю животных, — ответила я спокойно.

— Ты всегда думаешь, что кто-то является тем, кем на самом деле не является, — хмыкнула Хелла, косясь на Утра.

Он бросил на нее оскорбленный взгляд.

— Ты все еще не веришь, что я — и есть Больмсё.

— Не верю.

— Я родился среди рунных камней, и боги дали мне плоть. Не верь мне сейчас, Хелла. Но однажды ты убедишься.

— Как бы то ни было, — перевел разговор Рагаль, оборачиваясь и долго изучая меня. — Мы хотели обсудить твою идею. Ярл считает тебя весьма толковым для столь юного возраста. Сколько тебе лет, мальчик?

— Восемнадцать.

— А бородой так и не пахнет, — со смехом заметил Скарде, один из приближенных ярла, и крепко хлопнул меня по спине.

— Внешность — это еще не все. Видели его жену? Красотка, какую поискать, — отозвался другой мужчина, которого они называли Трюгве Двумолот. Я окинула его взглядом, отметив пару молотов на поясе. Судя по их размеру, они были не для сапожных дел.

— Красотка — не то слово, — хмыкнул Скарде. — Со вкусом у мальца всё в порядке.

Я усмехнулась при мысли, что они считают Эйдис моей женой.

Рагаль вздохнул.

— Плевать на бороду, ярла заинтересовал именно его ум. У тебя хорошие идеи, Херварт. Мы как раз решали, где разместить дозоры.

Я кивнула.

— Здесь и здесь, — сказала я, указывая на места на вершине и у подножия острова. — Именно там следует установить сторожевые башни. И в пределах видимости по всему периметру. Я плохо знаю ваше озеро. Если между Асмундом и нами есть другие большие острова, пусть кто-нибудь присмотрит и за ними. Возведите высокие крепостные стены с башней, где можно разместить лучников. Вот так…

Я перевернула карту, взяла со стола кусок угля и быстро нарисовала задуманную мной конструкцию: высокая центральная башня, по бокам которой v-образно расположены бойницы, а с обоих концов — лестницы, ведущие наверх.

Все наблюдали за тем, как я рисую, склонившись, чтобы лучше рассмотреть чертеж.

— Откуда у тебя взялась эта идея? — с удивлением в голосе поинтересовалась Хелла.

— Я… не знаю. Просто пришла в голову.

Утр хихикнул.

— Боги любят тебя, врунишка. Смотрите, Херварт придумал для меня щит. Щит для Больмсё. — Он постучал пальцем по рисунку, бросив взгляд на Хеллу.

Воительница закатила глаза.

— Отлично, — кивнул Рагаль, складывая руки на груди. — Действительно, отлично. Нужно срубить несколько деревьев и начать строительство. Нам понадобятся три бригады, — сказал он Хелле. — По одной на каждый конец острова и еще одна — сюда, — он еще раз перевернул карту и указал на небольшой островок в море. — Укрепления самого поселения почти готовы. Можем начинать сегодня.

— И нам стоит поторопиться, — сказала я Рагалю.

Он напрягся.

— Почему?