Ирса усмехнулась в ответ.

— Потому что он считает себя островом.

— А что, если он — действительно остров? Разве ты не веришь, что ветте существуют?

— Я живу в пещере. Конечно, верю.

— Тогда почему ты не веришь Утру?

Ирса вздохнула.

— Ты начинаешь говорить, как Эйдис. Перестань так много болтать.

— Снова бурчишь, Ирса? Соскучилась по своей пещере?

— В ней гораздо теплее, чем на улице в снегу, возводя крепостные стены.

— Твоя правда. Возвращаемся в Далр?

— Нет уж, спасибо.

— Больмсё — хорошее место, — сказала я, оглядываясь через плечо на жителей деревни. Все были объединены одной целью: защитить остров. В Далре, когда ярл призвал своих людей, многие, подобно Горму, пошли неохотно.

— Так и есть. И скоро мы либо умрем здесь, либо ты завоюешь себе имя. В любом случае наша судьба изменится.

— Если мы умрем здесь, то, по крайней мере, умрем достойно.

— Ага. Какое облегчение, — язвительно проговорила Ирса.

Я рассмеялась.

— Ты просто скучаешь по своим медведям.

— И не только по ним.

Я кивнула. Мама.

— Со Свафой все будет в порядке, — успокоила я Ирсу. — Может, Аста и не в ладах с моей матерью, но она никогда не позволит Эгилу причинить вред Свафе.

— Я беспокоюсь не из-за Эгила.

Она была права. Как отреагирует дедушка, когда узнает, что Свафа восстановила свои воспоминания? Или когда узнает, что я исчезла? Что он тогда сделает?

— Да, — просто согласилась я и повернулась, чтобы с новыми силами заняться починкой стены, сбивая столбы в линию. И с каждой мыслью о ярле Бьяртмаре я ударяла все сильнее и сильнее.

Закончив строительство, мы вернулись в зал, где ярл выполнил свое обещание. На очаге жарился поросенок, в изобилии лежали хлеб, соленая рыба и сыр. Рабы разносили кружки с согревающей медовухой.

Ирса приготовила себе большую тарелку и села к остальным воинам. Я взяла кружку и кусок хлеба и стала кружить по комнате.

Я ходила и прислушивалась. На юге видели, как собираются силы Асмунда. Значит, ярл вскоре выступит. И что тогда? Останется ли Арнгрим на своем острове и будет защищаться или пошлет нас навстречу врагу?

Обходя помещение, я столкнулась с Рагалем, помощником Арнгрима. Когда он поднялся, чтобы наполнить свою кружку медовухой, я подошла ближе.

— Рагаль, не так ли? — уточнила я.

Он бросил на меня беглый взгляд.

— В чем дело, парень?

— Я тут подумал… Уверен, у вас есть разведчики в близлежащих землях и на всем острове, но как только они что-то пронюхают, на распространение новостей уйдет время. Не имеет ли смысл поставить сторожевые башни в начале и у подножия острова? Если враг приблизится с любой стороны, вы сможете оповестить весь остров сигнальными кострами, стратегически расположенными от одного конца до другого. Даже некоторые из небольших островов в озере могли бы использовать такие костры для подачи сигнала тревоги. Как только враг будет замечен сторожевыми башнями, тревога быстро охватит весь остров.

Мужчина замер, развернулся и пристально посмотрел на меня.

— Как тебя зовут, мальчик?

— Я — Херварт. Сын Ирсы, — ответила я, кивая на воительницу. Я еще не привыкла врать, но представить Ирсу своей матерью было легко. Это было похоже на полуправду.

Мужчина отпил медовухи и посмотрел на меня.

— Откуда у тебя появилась эта идея?

— Когда мы переправлялись через озеро на пароме, я удивился, почему нет башен. Вот и все.

Рагаль стукнул своей кружкой о мою.

— Хорошая мысль, Херварт. Просто отличная. Я поделюсь ею с ярлом.

Я благодарно кивнула, развернулась и направилась обратно в толпу. Я сделала еще один круг по залу, прислушиваясь к разговорам мужчин, и, наконец, присоединилась к Ирсе, которая доедала вторую тарелку. Я стащила с ее тарелки кусок сыра, за что получила укоризненный взгляд.

— Что, жалеешь кусок сыра собственному сыну?

Она нахмурилась, но затем подвинула тарелку в мою сторону, чтобы я могла взять то, что хочу.

Мы пробыли там довольно долго, когда из дальних комнат появился ярл, а вместе с ним и его волки. Он устроился в конце стола, а волчица улеглась рядом с ним. Младший волк тем временем носился по залу в поисках съестного.

Рагаль занял место рядом с ярлом. Воительница Хелла села с ними. Рагаль налил Арнгриму кружку медовухи, а рабы принесли старику блюдо с едой. Рагаль говорил, пока ярл ел; ярл кивал, слушая.

Несколько мгновений спустя я почувствовала, как в мою ладонь утыкается прохладный нос.

Я опустила глаза и увидела стоящего рядом Рёка.

Я потрепала волка по голове и сунула ему кусочек мяса.

— Эй, — запротестовала Ирса. — Теперь ты никогда от него не избавишься.

— А кто сказал, что я этого хочу? — улыбнулась я, почёсывая зверя за ухом.

— Где Херварт? — громко спросил ярл. В комнате сразу же воцарилась тишина.

— Что ты натворила? — еле слышно выдохнула Ирса.