Рука Тарантула метнулась молнией. Он рванул меня назад, прижал спиной к раскалённой груди, обхватил пальцами за горло и набросил на шею холодную цепь кандалов. Металл впивался в кожу, мысли превратились в белый шум: он держал меня в заложниках.

Мужчина в фиолетовой маске медленно захлопал, его длинные светлые волосы трепал ветер. Женщина рядом заговорщически улыбнулась. — Отличная работа, ты её поймал, — чуть ли не промурлыкала она. — Александр щедро тебя вознаградит.

Я попыталась вырваться, но хватка Тарантула оказалась железной. Он держал так сильно, что наверняка останутся синяки. Цепь затянулась туже, и я захрипела.

— Отпусти, — прошептала я. Голос сорвался. Я никогда ему не доверяла, и всё же это казалось… чудовищным. Парализованная ужасом, я, не веря своим глазам, смотрела на его непроницаемое лицо. Он даже не взглянул на меня. Всё его внимание было приковано к Королевским магам.

Они смеялись, пока я билась в его руках.

Я отчаянно пыталась собраться с мыслями, несмотря на охватившую меня панику. — Ты обещал Маршалу… Рычаг давления. Твоё помилование.

Тарантул ничего не ответил.

— Пожалуйста, — прошептала я; перед глазами всё плыло, пока я смотрела вдоль улицы на родной дом. — Ты не можешь отнять у меня и её. — Дверь была плотно закрыта. Пожалуйста, пусть мама будет внутри.

Он вздрогнул у меня за спиной, словно от удара, но не отпустил.

Осторожно я обхватила свободной рукой рукоять кинжала на боку. Цепь Тарантула натянулась поперёк моего тела. Не успела я выхватить оружие, как он до боли сжал мне запястье.

Я растопырила пальцы, отчаянно призывая магию, но привычного покалывания, которое возникало рядом с водой, не было. Снег был чужим… не подчинялся мне. Будь всё проклято.

— Веди её к нам! — Женщина поманила его рукой. — Осталось проверить ещё несколько домов, а потом вернёмся и потребуем награду…

— Нет. — Голос Тарантула громко прозвучал на безмолвной улице — холодный и уверенный.

Оба Королевских мага замерли и жутко синхронно склонили головы, растерянно его изучая.

Сердце Тарантула колотилось под доспехами, и каждый глухой удар отдавался у меня в позвоночнике. Наклонившись, он задел щекой мой шлем. — Приказываю тебе оставаться за моей спиной, — едва слышно прошептал он. — Спрячься. Сейчас же.

Погодите.

Что?

В одно мгновение я была скована и прижата к его груди, а в следующее он отпустил меня, убрал цепь с шеи и затолкнул себе за спину.

Из ладони Тарантула взорвалось серебряное сияние и подбросило обоих Королевских магов в воздух. Они пролетели над улицей, приземлились кувырком и ловко вскочили, высоко вскинув светящиеся ладони.

С ближайших домов сорвались сосульки, и в Тарантула полетела дюжина ледяных копий.

Сквайр завизжал, спрятавшись за моей косой. Я метнулась в сторону и укрылась за толстым стволом высокой сосны. — Не смотри, дорогой.

Сквайр обернулся. — Моя боится, — прощебетал он.

— Я тоже, — прошептала я.

Посреди улицы Тарантул взмахнул рукой. Все сосульки развернулись в воздухе и на мгновение зависли. Он шевельнул пальцами другой руки, и они устремились обратно к тем, кто их послал. Маги испуганно отшатнулись, спрятались за крыльцом, а ледяные кинжалы разбились о стену дома.

Тарантул послал в их сторону новые порывы ветра, но Маги разбежались. Женщина пересекла улицу; он прицелился в неё, а мужчина метнул залп сосулек прямо ему в горло.

Тарантул пригнулся, увернувшись от всех. В ту же секунду женщина метнула сосульки ему в ноги. Перекатываясь, он глухо вскрикнул и, поднявшись, пошатнулся. Две задели его бёдра, забрызгав лёд кровью.

Взревев, Тарантул махнул рукой, и заснеженная крыша целиком сорвалась с дома, похоронив мужчину. Он проделал то же с крышей на другой стороне улицы, накрыв женщину. Мужчина выбрался из снега первым.

Тарантул указал пальцем, и от дерева отломилась ветка.

Лёгким движением запястья он вогнал её мужчине в живот. Такой удар должен был свалить его с ног. Но Маг не упал: только охнул, выдернул ветку, обдав всё вокруг кровью, вскинул руки и послал в Тарантула новый град сосулек. Одна чиркнула его по боку, и он посмотрел на рану.

Магия зашипела и дымкой поднялась вокруг головы Тарантула. Его глаза потемнели. ТРЕСК. Целое дерево рядом с Магом вырвало с корнем и швырнуло на него. Мужчину с силой впечатало в стену дома.

Выбравшись из снежной кучи, женщина недоумённо закричала и гневно указала на Тарантула. Она выглядела так, словно увидела призрака. — Кто ты…

Она тоже взлетела в воздух и покатилась по дороге: ударившее мужчину дерево качнулось в её сторону и врезалось в неё.