— Повтори правила, — шепотом просит Люк, пока мы медленно продвигаемся вперед вместе с толпой других гостей. Мы добрались до Кремниевой долины около часа назад после очередной напряженной поездки в плотном потоке машин, а всё оставшееся время потратили на то, чтобы припарковать фургон на боковой улице и еще раз обговорить план на вечер. Фаза первая: проникнуть внутрь незамечеными.

Штаб-квартира Ада почти целиком состоит из черного стекла и уходит в небо так высоко, что верхние этажи скрываются за облаками. Несмотря на кристальный фасад, заглянуть внутрь невозможно. Все, кто стоит с нами в очереди, носят маски — от красивых, изящных до гротескных уродливых созданий, которые заставляют меня опасаться того, что скрывается под ними. Это похоже на Хэллоуин, с той лишь разницей, что здесь лучший исход — просто остаться в живых, а не получить килограммовую шоколадку.

— Никакой еды и питья. Ни с кем не разговаривать, кроме друг друга. Ни с кем не танцевать. Не выпускать друг друга из вида. Я ничего не забыла? Не рассчитывала на внезапную проверочную работу, — шепчу я в ответ. Пока он все больше нервничает по мере приближения к парадному входу, я давлю страх напускной легкомысленностью. Не то чтобы очень успешно.

Его глаза вспыхивают за маской.

— Никаких сделок.

— За кого ты меня принимаешь? За любительницу?

Земля под ногами сменяется с грубого бетона на плюшевый сливовый ковер. Мы почти у входа. Внутри все сжимается от дурного предчувствия.

— Ты уверен, что мы прорвемся?

Люк кидает взгляд на охранников.

— Строгого списка гостей нет. Скорее… список тех, кого пускать не стоит. Но когда все в масках, контролировать даже это будет непросто.

Он предлагает мне руку, и я проскальзываю ладонью под его локоть, соединяя нас. Распахнутые настежь двойные двери впускают потоки гостей. По обе стороны от входа стоят пары адских гончих, сканирующих каждого проходящего. К счастью, среди них нет ни Зекиила, ни Бадульфа, хотя я не сомневаюсь, что они уже выбрались с Ночного Рынка.

— Готова? — спрашивает Люк, когда до дверей остается всего пара человек.

— Насколько это вообще возможно, — бормочу я, наслаждаясь ощущением его сильного плеча, прижатого к моему.

Проходя мимо адских гончих, я стараюсь держать правую руку опущенной, прикрывая разрез на платье и спрятанный в складках кинжал. Только когда мы минуем вторую порцию дверей, я наконец позволяю себе выдохнуть.

Моя челюсть едва не падает на пол. Интерьер здания выглядит как со страниц какой-нибудь сказки. Вестибюль тянется едва ли не на длину футбольного поля, щеголяя полом из черного мрамора, сквозь который змеятся золотые и серебряные нити. Он упирается в толстые колонны, поддерживающие грандиозное пространство и придающие ему атмосферу готического Центрального вокзала. Высокий потолок венчает изысканная люстра из серебра, золота и черного металла, освещающая помещение. Ее лучи причудливо переплетаются, создавая узор из световых полос. Присмотревшись внимательнее, я понимаю, что этот узор задуман как клубок настоящих змей.

Вокруг зала тянется балкон, и некоторые гости уже опираются на мраморные перила, разглядывая роскошь внизу. Центральная часть пола полностью свободна для общения и танцев. Пространство между колоннами обрамляют длинные столы с едой. Справа темнеет деревянная барная стойка, где уже занято несколько элитных стульев. Слева скрыта за черным занавесом сцена.

Мы направляемся к дальней стороне, где два стеклянных лифта обрамляют парадную лестницу из того же черного мрамора. Примерно на половине подъема она разделяется на три марша. Два крайних ведут на балкон, а центральный — к платформе, на которой возвышается нечто иное, как трон из зазубренного черного стекла. Высоко над всем этим возвышается огромный циферблат часов, похожий на луну.

— Это и есть Штаб-квартира Ада? — тихо уточняю я, пока Люк ведет нас вглубь помещения.

— Это всего лишь вестибюль, — поясняет Люк, словно подчеркивая, что это даже не половина дела. Я вцепляюсь в его руку еще крепче. — Давай возьмем выпить.

Так начинается вторая фаза плана: затеряться в толпе.

Люк заказывает нам по коктейлю, пока я изучаю один из многочисленных столов, уставленных мясом, сырами и всевозможной закуской на один укус. Есть и такие, которые я бы никогда не вообразила и пробовать не хочу вовсе — например, тартар из утят и мозговые косточки. Хотя мы ничего не едим, я кладу на тарелку пару самых безобидных вариантов для приличия, после чего возвращаюсь к нему.

— Здесь совсем нет столов, — замечаю я. Только несколько высоких столиков для фуршета, но присесть негде.

— Обычно на балконе мест для сидения больше, — отвечает Люк. Мы держимся близко друг к другу, делая вид, что попиваем напитки. — Ты заметишь, что большинство мероприятий здесь проходят под знаком танцев.