В машине было сильно душно и внезапный приступ головокружения накатил так же неожиданно, как и прекратился. Судорожно сглотнув, я прислонилась лбом к холодному стеклу. Уже не в первый и даже не второй раз я ощущала себя нехорошо во время перелёта. Состояние сродни пережитому волнению: пульс учащается, уши закладывает, а к горлу подступает ком, и голова идёт кругом как от первого поцелуя. Затем ещё долгое время ходишь в подвешенном состоянии, словно перекатался на экстремальных аттракционах, ощущая дрожь в коленках. Не думала же я, в самом деле, что все эти переживания и волнения пройдут без последствий.

Машина остановилась возле аккуратного двухэтажного дома, снаружи сохранившего традиционный английский стиль. Не удивлюсь, если и в доме поддерживался антураж старой Англии.

– Приехали, – Марк вышел из машины и протянул руку.

«Мне страшно», – хотелось сказать вслух, но видимо, мой жалкий вид сам говорил за себя.

– Я буду всегда рядом, – подбодрил Марк.

Мы зашли в дом, навстречу нам вышла красивая женщина с короткими русыми волосами. По её уставшему лицу скользнула теплая улыбка, когда она меня увидела, затем она посмотрела на Марка.

– Сынок? – неужели Марк не предупредил мать о том, что вернётся из Сиэтла не один?

В какой-то момент мне захотелось повернуться и, не говоря ни слова, выйти из дома, так сильно я переживала. Непонятно откуда взявшееся волнение, что меня не примут в его семье, блокировало способность мыслить здраво.

– Добрый день, – все же выдавила я жалкое подобие приветствия, отмечая про себя, что голос был похож на мышиный писк.

Мне просто необходимо немного времени, чтобы привыкнуть к новым обстоятельствам. Мы не успели познакомиться с матерью Марка на свадьбе Эмили лишь потому, что я быстро покинула торжество. Да и не до знакомств мне было в тот момент.

– Привет, – Марк подошёл к маме и приобнял. В этом простом действии было столько нежности и теплоты. – Это Кейтлин, – сказал он, а в глазах Хильды зажглись искры интереса.

– Проходите, – она жестом пригласила нас пройти в гостиную, – мы с Селеной приготовили вкусный ужин.

– Марк мне ничего о Вас не рассказывал, но любая мать, крепко любящая сына, поймет всё и без слов. Я запомнила Вас со свадьбы Эмили. Вы были подружкой невесты, – приятный и мелодичный голос разливался по комнате.

Инстинктивно я уже прониклась симпатией к этой женщине, но по-прежнему сильно волновалась.

– Да, – я улыбнулась в ответ. – Уильям мой хороший друг… – и перевела растерянный взгляд на Марка, но тот в отличие от меня не испытывал никакого дискомфорта.

– Все хорошо, Кейтлин. Марк мало со мной делится своими переживаниями, но, если привёл Вас сюда, значит, Вы много для него значите. – Пойдёмте, – она перехватила мою ладонь из рук Марка и провела в гостиную, на ходу рассказывая об истории дома и заодно проводя небольшую экскурсию по первому этажу.

– Спасибо, – я не знала, каким образом выразить благодарность женщине за такой радушный прием. Марк был прав, я напрасно боялась встречи с его матерью и того, что ей не понравлюсь.

За обеденным столом наш разговор плавно перетёк в другое русло, и я окончательно расслабилась.

– Кейтлин, почему Вы ничего не едите? – заметила Хильда.

– Спасибо, – я не знала, что ответить. На фоне стресса и перелёта кусок не лез в горло.

– Ты привыкнешь, мама. Она ест как птичка – питается зёрнышком и каплей росы, – прокомментировал Марк отсутствие у меня аппетита.

– Да, – подтвердила Селена слова Марка, а мне хотелось лишь, чтобы они не акцентировали на мне такое пристальное внимание.

После ужина я попросила Марка проводить меня в комнату, в которой буду жить, так как хотелось переодеться, принять душ и лечь спать. Глаза закрывались сами собой, слабость накатывала волнами и смена часовых поясов не лучшим образом сказывалась на общем самочувствии. Ещё в первый приезд мне потребовалось какое-то время, чтобы перестроиться на новый ритм жизни.

– Марк, я постелила Вам в твоей комнате, – бросила Хильда через плечо, помогая Селене убрать со стола.

– Что? – изумлённо выдавила я из себя, а сердце забилось в ускоренном темпе. – Разве мы не будем жить в отдельных комнатах? – шепнула я Марку, когда тот подхватил меня под локоть и повёл на второй этаж.

– Нет, – он притянул меня к себе, а у меня подкосились ноги.

Разве не об этом я мечтала? Вот он принц на белом коне, прискакал за мной, вырвал из цепких лап грусти и печали и увёз в свой замок. Отчего же теперь робею и боюсь вернуться к тому, на чём так стремительно запнулась несколько месяцев назад?

– Гостевую спальню заняли Маршал и Селена, а Эмили не переживёт, если кто-то вторгнется на её территорию, – Марк весело улыбнулся, но я слишком хорошо его уже изучила.

Он изначально не собирался меня никуда отселять, просто с ходу придумал красивые и достоверные отмазки.

– Ты имеешь что-то против совместного пребывания в одной комнате? – он намеренно издевался надо мной.