Незнакомец резко вздрогнул и немедленно от меня отстранился, выпуская из своих объятий. Не зря я, по-видимому, сегодня готовилась к приключениям. Повернувшись к мужчине лицом, я внимательно рассматривала его: маска частично скрывала лицо, но у меня было хорошее воображение. Как я была благодарна Сьюзан за ее сумасбродную идею нарядить гостей выставки в карнавальные костюмы! Удивительный незнакомец по имени Марк перевел взгляд на недовольную девушку, потом снова на меня и опять на девушку, что его окликнула. 

– Не много ли принцесс на тебя одного? – ядовито заметила она, отметив мой наряд, который был точь-в-точь похож на её.

Маски скрывали наши лица, но, в целом, мы очень даже походили друг на друга. 

– Извините меня, мисс. Я принял Вас за нее, – незнакомец перевел недоуменный взгляд на Оливию.

– Ничего страшного, – хохотнула я, не в силах больше сдерживать смех.

Ситуация была не просто забавная, а нелепая. Но если учитывать, что нелепость – мое второе имя, то это все объясняло. Из всей этой комичной ситуации нужно было срочно найти выход, а единственный правильный – это ретироваться.

– Марк Бретт, – представился незнакомец. – Еще раз приношу свои извинения, Кейтлин…

– …Пирс.

Мужчина мило улыбнулся и пожал мою руку. От его прикосновения я снова почувствовала головокружительный экстаз.

– Кейтлин Пирс? – скептическим взглядом Оливия окинула меня с ног до головы. – Вы, случайно, не дочь Сьюзан? – спросила она.

– Да, – улыбнулась я своей самой дружелюбной улыбкой.

И тут на горизонте появилась мама. Она стопроцентно обладала каким-то шестым чувством – стоило кому-то только упомянуть ее имя, как она уже была тут как тут.

– Кейт, девочка моя! – окликнула меня Сьюзан. – О, смотрю, ты не теряешь времени даром, – она окинула взглядом мою компанию.

Я чуть не прыснула от смеха. Да, мам, как раз закончила обучающий практикум по твоей картине с этим зеленоглазым красавчиком. Мама, заметив моё приподнятое настроение, ослепительно улыбнулась в ответ, и перевела взгляд на Оливию и Марка.

– О, не верю своим глазам, Марк! – изумлённо воскликнула Сьюзан.

Бретт же, как истинный джентльмен, поцеловал руку моей матери, не забыв упомянуть, как восхищен её работами. Мама расплылась в смущённой улыбке. «Конечно, перед таким красавчиком сложно устоять», – хмыкнула я, не сводя с Марка глаз. Все-таки мамино чутьё редко её подводило. Ведь именно сегодня она настоятельно просила меня присутствовать на этой вычурной вечеринке. Оливия о чём-то заговорила с матерью, и они, извинившись, отошли от нас. Я взяла фужер шампанского у проходившего мимо официанта. Марк всё так же стоял рядом и откровенно рассматривал меня. Заметив его взгляд, я чуть не поперхнулась напитком, и поторопилась поскорее осушить бокал, чтобы не забрызгать слюной его дорогой костюм.

– Хорошая работа. Мне нравится. А тебе?

– И мне, – улыбнулась я. – Сьюзан умеет зажечь публику своими картинами.

Я отвела взгляд от полотна и посмотрела на Марка. Он по-прежнему не сводил с меня глаз. Мне стоило больших усилий отвернуться от него и постараться унять бешеный ритм своего сердца. А может быть, виной учащенному пульсу и раскрасневшемуся лицу стал выпитый бокал шампанского?

***Flashback end***

– Кейтлин, ты слышишь меня? – голос Марка вернул меня из воспоминаний.

«Господи, да о чем я только думаю?» – ругала я саму себя. Почему все самообладание в мгновение исчезало, стоило Марку оказаться рядом?

– Я слушаю тебя, – взяв себя в руки и придав лицу серьезное выражение, отозвалась я.

– Кейт, мне очень жаль, что все так случилось. Я хочу попросить тебя дать показания, – он нервно потёр свои руки и продолжил: – Я думаю, что так будет правильно. Ты должна подумать о себе и о своей безопасности.

Он же шутит, да? Я уставилась на него, не веря своим ушам. Он просит меня дать показания против самого же себя? Ну уж нет, пока что ещё я была в своем уме. Любой суд и оплаченный им адвокат докажет мою вину, а также то, что я переходила дорогу в неустановленном месте. Да и вообще, что за цирк он тут устроил?

– Кейт, даже без твоего согласия, – запнулся он, – я всё равно засажу его за решетку. Но это будет намного проблематичнее.

И тут до меня дошло, о чем он говорил! Генри! Он откуда-то узнал о вчерашнем кошмаре? Но как? Голова закружилась от одной только мысли об этом мерзавце. Ведь так или иначе, Марк прав, я должна была позаботиться о собственной безопасности. Но я была не уверена, что воспользуюсь предложением Бретта. Согласись я, это всё равно не решило бы полностью моих проблем. 

– Нет… Нет, – зашептала я и уже более решительно продолжила: – Это не решит полностью моих проблем. Нет! – категорично заявила я, посмотрев на Марка глазами, полными ужаса.

– Кейт скажи мне, чего ты боишься? – потребовал он.