Шэор молча встает и приносит кружку с горячим напитком. Я прикладываю его к губам, чувствуя тонкий аромат, отмечаю, что он очень похож на наш земной кофе. Улыбаюсь мужчине чуточку - лишь самыми уголками губ.

– Кофе?

В моих глазах загораются искры изумления. Так приятно вдруг ощутить что-то земное.

– Каппучино, – он произносит по слогам новое для себя слово, с любопытством заглядывает в мое лицо, – тебе нравится? Я изучил напитки твоей планеты и решил попробовать задать такие параметры в пищевом синтезаторе. Похоже?

Мне чудится или в его голосе правда слышится волнение, будто он переживает, понравится ли мне приготовленный им кофе.

Отпиваю маленький глоток и благодарно ему улыбаюсь, кивая:

– Похож, – успокаиваю я его, – Очень вкусно, спасибо!

Он выслушивает меня с серьезным видом, будто я о спасении вселенной говорю. Склоняет голову набок, наблюдает, как я медленно пью кофе.

– Боязно? – спрашивает он наконец, чуть хмуря брови.

Я вздыхаю и признаю, часто кивая:

– Да! Очень! Прокуратор ведь может объявить вас… То есть нас, в розыск, а я так толком и не поняла, почему я ему настолько нужна.

Шэор по-прежнему пристально меня разглядывает, словно оценивает, насколько честен мой ответ и все ли я сказала, что хотела.

Затем неожиданно кладет свою большую ладонь поверх моей кисти, полностью накрывая ее, как куполом. Слегка гладит пальцами, будто пытаясь меня успокоить.

– На Эмирии будет проще, – говорит он негромко. – Если ты официально станешь кэйтрой Арда… или, – тут он умолкает на долю секунды, будто подбирая слова, – всех нас, то автоматически получишь защиту закона. Для прокуратора ты станешь почти недосягаема. Он должен будет собрать неопровержимые доказательства твоей вины, а не просто иметь желание заполучить десантский комм и тебя впридачу.

Шэй еще что-то говорит о защите рода и важности и неприкосновенности кейтры, но я его уже не слушаю. В моей голове взрывами звучит “Кейтра для всех нас”, для всех НАС!!!

И хоть я уже что-то такое подозревала, но эти слова только что впервые прозвучали вслух, заставляя мое сердце подскочить к горлу, а глаза – расшириться в шоке.

Это настолько не похоже на то, как это принято на Земле, что просто в голове моей отказывается укладываться.

Голос Шея на миг выдергивает меня из водоворота моих мыслей и растревоженных чувств. Он продолжает спокойно и чуть отстраненно рассказывать, будто лекцию читает:

– У обряда много этапов. Ты и Ард уже связаны энергетически. И, судя по всему, – он сверлит меня взглядом своих стремительно темнеющих глаз, – с Рэем тоже. Но официальная церемония даст законное подтверждение.

Он напрягается. Может быть потому, что не привык кому-то объяснять такие тонкости. А, может быть, от того, что в воздухе будто висит недосказанное им: “осталось только со мной”.

Я опускаю взгляд, эмоции внутри меня закручиваются в еще более яростном вихре. Чувствую, как горит мое лицо. У меня в голове миллион вопросов, но ни один из них я не решусь ему задать.

– На Эмирии в этом участвует совет старейшин, он и регистрирует союз. Это большая честь для любого эмирийца – встретить свою кейтру и создать с ней союз. Для союза нужна энергетическая и ментальная привязка. Без него ты будешь будешь чужачкой, не имеющей прав, – Шэор стискивает зубы, на его скулах перекатываются желваки.

Больше ничего он рассказать не успевает, его монолог прерывается сообщением, пришедшим на комм. Он жмет на какую-то кнопку и в тишине каюты раздается взволнованный голос Рэя:

– Сообщение от Прокуратора! Срочно. Просит выйти на связь. А еще два соседних экипажа задают вопрос: «Почему мы не подчиняемся приказу?»

Между его бровей Шэора залегают две глубокие морщины. Мы замираем. Я вижу, как он глубоко вздыхает, встает и чуть кивает мне в сторону выхода, жестом приглашая следовать за ним: «Идем!»

Мы снова собираемся вчетвером. Уже второй раз за это утро. Но только сейчас обстановка накалена до предела. Воздух почти звенит от напряжения. На дисплей оступают входящие вызовы. В рваном потоке голосов слышится нечетко:

«…десантники, подтверждайте направление. Почему отклонились от запланированного курса?»

Ард быстро нажимает на панель, переключает линии связи. На экране вспыхивают несколько эмблем соседних кораблей космодесанта. Один из них передает открытым текстом:

«…ребята, прокуратора не стоит злить. Он грозится разжаловать всех, если вы не доставите землянку. Что у вас там происходит?»

– Вот именно, что ничего хорошего, – мрачно цедит Ард, а затем дает команду: – Подключаю общий канал. Говорить буду я.

Другие экипажи явно не понимают, почему наш корабль, еще вчера шедший по заданному курсу, внезапно сворачивает к Эмирии. У них свои приказы, свои задачи, им вряд ли известны наши проблемы.

Голос Арда спокоен, но я вижу, как он сжимает кулаки, когда произносит: