Мне вдруг делается одиноко в спартанской обстановке его каюты, и я решаю выйти, чтобы отыскать остальных. Эта мысль придает мне решимости, и я быстро выбираюсь из постели.

Выскакиваю в коридор, пока не растеряла своей уверенности, и иду по освещенным полосовыми лампами линиям. Корабль словно сам меня ведет, и я выхожу на звук приглушенных голосов в небольшой отсек.

Странно, что я не была здесь ранее, еду приносил мне Рэй, а теперь я добралась до блока, который десантники, судя по всему, используют как столовую или кают-компанию.

Я тихонько заглядываю в проем и замираю: все трое — Ард, Шэор и Рэй — находятся внутри, сидят за столом. Завтракают.

Я уже почти заношу ногу, чтобы сделать первый шаг и войти, когда вдруг улавливаю, о чем они говорят. Замираю на пороге и быстро отхожу в сторону, прячусь за выступ.

– …говорю вам, она моя кэйтра, – произносит Ард уверенно и слегка раздраженно.

Видимо, разговор был непростой. И сейчас, старший брат подводит итоги, устанавливает новые правила.

Я стою, не шелохнувшись и даже, похоже, забываю, как дышать. Сердце начинает биться быстрее: кэйтра — это ведь эмирийское слово для истинной пары, избранной женщины. Ард вчера мне это шептал, кажется, прежде чем я уснула. Я и забыла, а сейчас, вновь услышав это слово, отчетливо вспоминаю его слова.

– А я знал с самого начала! – Ликует Рэй.

Я, и не видя его, уверена, что он светится словно новогодняя елка на главной площади моего города.

Шэор молча отодвигает свою чашку, недолго молчит и наконец хмуро замечает:

– Значит, официально объявляешь? Нам же придется провести обряд по всем обычаям. Всем троим. И детей все будут требовать… Кейтра - великая редкость, Ард.

Неожиданно слышать эти слова от Шэора, он не спорит, видимо, уже выложил все аргументы, и лишь уточняет детали. Его голос гулко отдается в моем сердце:

– Ты понимаешь, что это значит для нее? Ты спрашивал, согласна ли она?

Хлопаю глазами, не понимаю: неужели он заботится обо мне?

– Я все продумал, – отвечает Ард почти в ту же секунду, – если мы проведем обряд, то она будет под защитой Эмирии. Прокуратор не дотянется до нее. Тем более, если она родит нам ребенка.

– И когда ты думаешь провести обряд?

– Чем быстрее, тем лучше, – упрямо отвечает Ард, и я мысленно вижу, как лицо Рэя озаряется довольной ухмылкой.

Ошарашенно моргаю, пытаясь осознать услышанное. Выходит, АРд действительно видит во мне не просто спасительницу его жизни, не случайную жертву похищения, а свою избранную. Единственную.

Сердце выпрыгивает из груди. Слишком много новостей для сегодняшего утра: обряд, кейтра, дети… Не верится, что все это со мной происходит. Но заглядывая внутрь себя, я понимаю, что хочу этого. Только очень очень боюсь. Я ведь о них почти ничего не знаю.

Голова кругом идет.

Я не знаю, я не готова. Или готова?

Когда они рядом, я словно сама не своя, вся отдаюсь захватывающим меня эмоциям. А сейчас, стоя в коридоре и слушая конец разговора, в котором они обсуждают мою судьбу, я совершенно теряюсь.

Шумно сглатываю. И тут же распахиваю в ужасе глаза. Меня засекли.

Ард смотрит прямо на меня поверх чашки, которую он поднес ко рту. Подмигивает мне заговорщицки.

В этот момент Шэор внезапно поднимает глаза и тоже замечает меня в дверном проеме. Я вздрагиваю, застуканная на подслушивании, и собираюсь уже отпрянуть, но он спокойно кивает:

– Лиля, заходи. Хватит прятаться.

Рэй, уловив движение, оборачивается ко мне и смеется:

– Наша «проспавшая все на свете» проснулась! Ты как?

Я краснею – осознаю, что все трое сейчас смотрят на меня. А во мне бурлит совершенно детское желание – сбежать. Сделать вид, что меня здесь не было, и я не слышала этот разговор. Спрячусь под одеялом и притворюсь спящей. Пусть дальше ведут свои взрослые мужские разговоры про избранных и детей! Я тут не при чем!

Ард быстро встает, делает шаг ко мне и жестом указывая мне на свободное место рядом.

— Иди сюда, позавтракай с нами. Выспалась? – спрашивает с искренней заботой в голосе, словно это самый важный для него вопрос.

Понимаю, что побег мне вряд ли удастся, поэтому стараюсь унять бешеное сердцебиение и делаю первый шаг навстречу. Коленки трясутся. Мы впервые все вместе будем разговаривать и сидеть рядом.

Я нерешительно сажусь, чувствуя смешанную гамму эмоций. Рядом с Ардом, Шэором и Рэем я ощущаю и тепло, и страх одновременно. Но Ард берет меня за руку, ободряя, а Рэй заполняет чашку какой-то горячей жидкостью из какой-то странной на вид панели, мигающей лампочками, будто гирлянда.

– Это что-то вроде нашей версии бульона, – шутит Рэй. – Довольно питательно, не пугайся странного вкуса.

Я благодарю его и делаю небольшой глоток: привкус действительно необычный, но приятный. Согревает изнутри.

– Ты, наверное, хочешь узнать, как прошел допрос бартийцев? – спрашивает Шэор. Он произносит это таким тоном, словно я все равно не отстану, даже если бы он хотел скрыть подробности, и он вынужден рассказать.