— Снаружи у нас еще больше шансов себя обнаружить, — хмуро произнес Кайден в ответ, — Поэтому будем придерживаться первоначального плана и дождемся рассвета. И остальных будить тоже не стоит, — добавил он, — Так мы создадим лишний шум. А это нам сейчас ни к чему.

Спорить с кронпринцем я не стала. Ведь если во мне явно говорил страх, то он, похоже, оставался хладнокровным в любых обстоятельствах. Как и не терял способности рассуждать здраво.

Так что, придется нам довериться ему и понадеяться, что за оставшийся до рассвета час на демонов мы здесь все же не нарвемся.

Глава 29

Оставшееся до рассвета время мы действительно провели в пещере. Нам повезло, и ни демоны, ни твари вблизи пещеры больше не появлялись.

Но я все равно продолжала сидеть практически неподвижно и тщательно прислушивалась к каждому подозрительному шороху, что раздавался снаружи.

А как только ночь начала сменяться предрассветными сумерками, я уже смогла выдохнуть с долей облегчения. И мы принялись будить остальных, чтобы с первыми лучами солнца уже покинуть пещеру.

Времени на то, чтобы проснуться, хоть немного прийти в себя и, достав провизию, спокойно поесть, у бойцов было не так много, как хотелось бы.

Но никто не роптал и не выказывал недовольства, помня о том, что это наши последние спокойные минуты перед долгим и довольно напряженным днем, за который нам предстоит суметь добраться до разлома и закрыть проход в нижний мир.

Покинув пещеру, мы двинулись к границам империи. Старались при этом идти быстро, чтобы не терять лишнего времени, пока путь был относительно безопасным. Но после того, как еще час назад здесь проходили демоны, ощущение безопасности я, кажется, утратила окончательно.

И теперь постоянно оглядывалась по сторонам, напряженно прислушиваясь к любым подозрительным звукам.

Но пока нам определенно везло. И от пещеры до границы империи мы сумели добраться, не наткнувшись при этом ни на кого из порождений нижнего мира.

Надеюсь, что теперь, после восхода солнца, они и впрямь станут менее активными. А потом, когда мы закроем проход в нижний мир, обратный путь должен быть уже куда проще и безопаснее.

Дойдя до холма, за которым простирались северные земли, уже не принадлежащие империи, мы, разведав обстановку и убедившись в том, что путь чист, довольно быстро спустились вниз.

И оказались на равнине, которая и отделяла нас от темного леса. Того самого леса, который и в прошлый раз местом показался мне довольно пугающим и мрачным. Я хорошо помнила, какая мертвая тишина в этом лесу стояла.

Там не было слышно пения птиц и не водилось никакой другой живности, кроме демонических тварей.

А сейчас даже страшно представить, что нас может ждать в том лесу, если за одни лишь сутки с прорыва демонов твари сумели наводнить и лес, расположенный на землях империи.

— Идем быстро, держимся близко друг к другу, — произнес Кайден, вновь возглавляющий отряд, — Здесь открытая местность, и мы видны как на ладони. А, значит, уязвимы. Поэтому этот участок пути нам нужно преодолеть как можно быстрее, — продолжил он, а после и вовсе добавил, — Магию применять разрешаю. Но только в том случае, если иного выхода нет. И в разумных пределах. Весь резерв никому не тратить.

И подобные приказы кронпринца, признаться честно, ни капли не успокаивали. А, наоборот, нагнетали и заставляли мою и без того высокую нервозность усилиться лишь больше.

Но все мы прекрасно понимали, что несмотря на то, что дорога до темного леса была чиста, это действительно был опасной участок нашего пути. И, если демоны или твари нас заметят и решат напасть, то от прямого столкновения нам будет не уйти.

Поэтому мы дружно ускорили шаг. И двигались в сторону леса довольно быстро. Гораздо быстрее, чем до этого.

Все хранили молчание, не желая отвлекаться на разговоры, чтобы не терять бдительности. И внимательно вглядывались в очертания темного леса, в котором, как и прежде, клубился туман, чтобы вовремя успеть заметить опасность.

Но все по-прежнему было спокойно. И это обнадеживало.

Однако, чем ближе мы подходили к темному лесу, тем отчетливее я ощущала, как сильно успело измениться это место всего за несколько дней.

Лес стал словно еще мрачнее. И даже находясь на расстоянии, я отчетливо ощущала исходящую оттуда темную демоническую магию.

Она буквально пропитала собой окружающее пространство, отравив и без того почти мертвые земли. И эти эманации чужеродной магии вызывали лишь желание убраться отсюда прочь.

Но несмотря на инстинкты, я, как и все остальные, продолжала упорно идти вперед.

Когда мы, наконец, достигли первых деревьев, резко стало гораздо темнее. Здесь солнце практически не пробивалось сквозь густые кроны. А из-за густого тумана видимость была довольно плохой.

Мне даже показалось, что теперь в лесу стало еще темнее, чем в наш прошлый визит сюда. И, возможно, из-за прорыва демонов так оно действительно и было.