Из коридора доносится шорох плавников: сёстры толкаются у двери, пытаясь занять лучшее место для подслушивания.

Деверо ошарашенно смотрит на маму в поисках поддержки, но та не отрывает глаз от денег.

— Нельзя просто заявиться сюда и купить себе невесту, пещерный житель. Так не делается, — выдавливает он.

— А брать невесту против её воли можно? — рычит Касс. — Особенно после того, как ты её отверг, унизил и разбил ей сердце. — Он обхватывает Деверо щупальцем и сжимает так, что тот задыхается. — Наглый, эгоистичный ублюдок.

Пульс грохочет в ушах. Я смотрю на Касса со смесью страха и восхищения. На мышцы, которые напрягаются, пока он меня защищает. На упрямо сжатую челюсть и ярость, с которой он за меня вступается. Никогда в жизни я не чувствовала себя настолько дорогой кому-то.

Глаза Деверо выпучиваются. Он слабо колотит по толстому щупальцу, сжимающему его талию.

— Не делай мне больно! — кричит он.

— Пощади, Похититель воспоминаний!

— Ты жалкий бесхребетный трус, Деверо, и никогда не будешь её достоин. За всю боль, которую ты ей причинил, я могу прикончить тебя прямо здесь. — Присоски Касса обхватывают шею Деверо и перекрывают жабры. — Скажи, почему мне этого не сделать. — Его глаза вспыхивают. — Давай. Умоляй.

Хвост Деверо бешено мечется, разбрасывая аккуратно расставленные мамины украшения. Кораллы хрустят, ракушки разлетаются во все стороны. Экономка выскакивает из комнаты, а мама визжит в углу.

Деверо хватается за горло и стонет.

Щупальце сжимается сильнее.

— Что-что? Не расслышал.

— Пощади!

— Это решать ей. — Когда Касс смотрит на меня, его яростный взгляд смягчается. — Офелия?

Пульс грохочет в ушах. Мне решать?

Лицо задыхающегося Деверо искажает паника. Какая-то часть меня ликует при виде этого зрелища, наслаждается бессильными ударами его хвоста. Сила обжигает вены. Стоит мне сказать одно слово, и Касс свернёт ему шею.

В глазах Касса пляшут искры.

— Уверена?

Деверо пронзительно вскрикивает и начинает биться ещё сильнее.

— Офелия, пожалуйста!

— Стой, — говорю я. Красть воспоминания — одно. Убийство — совсем другое.

— Он того не стоит.

— Как пожелаешь. — Касс разжимает щупальце, и Деверо без сил оседает на пол.

Жабры на его шее дрожат, рот широко раскрыт, но постепенно он начинает нормально дышать. Потом приглаживает волосы, поправляет украшения и смотрит на меня с мерзкой гримасой.

— Неблагодарная шлюха, — шипит он.

Касс распахивает жабры, и от его рыка вода вокруг вибрирует.

— Вон!

Деверо съёживается и удирает, ни разу не оглянувшись. Комната будто замирает, пока оставленные им пузырьки не рассеиваются.

Постепенно Касс расслабляет плечи. Щупальца аккуратно складываются под ним, а руки он скрещивает на груди.

Красуется.

Уголок его рта дёргается.

— Что ж, мистер Дрейвен. — Мама нарушает тишину. — Вы определённо заслужили право на её руку. Никогда не любила этого Деверо, но какой у нас был выбор? — Она возвращает на полку перламутровую безделушку и смахивает с неё песок.

Я закатываю глаза.

— Сколько здесь? — Мама поднимает мешок с золотом и начинает перебирать монеты.

— Вы принимаете мой выкуп, леди Орион? — рокочет Касс. — Со мной ваша дочь будет в безопасности, и о вас я тоже позабочусь. У меня ещё много золота.

Мама бледнеет, пальцы замирают над следующим мешком.

— Ох, — выдыхает она.

— Да. Да, принимаю.

Меня накрывает облегчение. Теперь между нами ничего не стоит.

Всё тело гудит от энергии. Я смотрю Кассу в глаза, будто прямо в душу, и изо всех сил думаю: «Да!»

Он ухмыляется.

Я бросаюсь к нему и со всей силы врезаюсь в широкую грудь. Он ловит меня и зарывается лицом в мои волосы.

— Это твой официальный ответ? — довольно гудит он.

— Лучше бы это было «да», Офелия, — вмешивается мама. — После всего этого.

Я устраиваюсь в его объятиях, и кажется, будто вернулась домой. Кладу ладонь ему на грудь и веду пальцами по узорам татуировок.

— Откуда у тебя столько золота? Я думала, ты не берёшь деньги за свои сделки, — шепчу я.

Он смеётся мне в волосы.

— Просто не от тебя.

Глава 9

ДВА МЕСЯЦА СПУСТЯ

Казимир закрывает мне глаза тёплой крепкой ладонью. Я пытаюсь подсмотреть сквозь щели между его пальцами, но он уже знает все мои уловки и только крепче удерживает меня, прижав к груди.

Одно щупальце обвивает мой хвост, надёжно удерживая на месте, пока он плывёт. Позади тихо шуршат струи воды в такт сокращениям мышц.

А зачем мне вообще куда-то плыть самой, если он рядом и готов изображать моего личного водителя? Я закатываю глаза.

— Потерпи ещё немного, милая, — рокочет он мне на ухо. — Мы почти приплыли. Тебе понравится.