— Могу помочь тебе его раскусить. — Казимир постукивает пальцем по виску, и я смеюсь, радуясь, что настроение снова улучшилось.

— Попахивает изменой.

— Не впервой.

Музыка стихает. Мы заканчиваем танец в объятиях друг друга, и ни одному из нас не хочется разжимать руки.

Кто-то касается моего плеча, и наваждение рассеивается.

Краем глаза я замечаю мужчину с тёмными волосами, собранными в безупречный пучок. Слишком безупречный. Ни одного выбившегося волоска, даже после всех сегодняшних танцев.

Я зажмуриваюсь. Сердце бьётся быстрее, пока я готовлюсь услышать его голос.

— Позволите? — спрашивает он, и мои плечи напрягаются.

Деверо.

Глава 6

Мой бывший жених улыбается так тепло, что я почти забываю, как он меня бросил.

Почти.

И всё же в животе всё трепещет, а знакомый жар поднимается к затылку.

— Простите, я не помешал? — спрашивает он, переводя взгляд с Казимира на меня.

— Нет, — отвечаю я одновременно с Кассом:

— Да.

Я награждаю его убийственным взглядом, а он сжимает губы в тонкую линию. Касс отступает, но не убирает ладонь с моей поясницы.

— Сегодня вы выглядите потрясающе, мисс Орион. — Деверо приглаживает и без того прилизанные волосы. — Было бы непростительно хотя бы раз за вечер не пригласить вас на танец. Что скажете?

Касс сминает пальцами ткань моего платья. Я поворачиваюсь к нему и вижу, что под внешним спокойствием он буквально кипит. Будто жерло вулкана: ещё секунда, и рванёт.

— Ты в порядке? — шепчу я.

Он стискивает челюсть.

— Не переживай за меня. — Он медленно выпускает ткань платья из пальцев, одаривает Деверо тяжёлым взглядом, а затем вкладывает мою ладонь в его руку. — Если понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти. Оставлю вас наедине.

Он постукивает пальцем по виску и улыбается мне, но глаза остаются серьёзными.

Деверо мягко сжимает мои пальцы и уводит меня. На нём бледно-жёлтая рубашка с перламутровыми пуговицами, которые переливаются на свету. Пока он кружит меня, я смотрю на них, лишь бы не встречаться с ним взглядом.

— Мы отлично смотримся вместе, — говорит он. — А в этом платье ты просто невероятна. Ух ты.

— Спасибо.

— Признаюсь, я был поражён, когда понял, что это именно вы решились надеть такое платье. Неожиданно, мисс Орион. И очень приятно. — Он улыбается.

Он подошёл ко мне только из-за этого платья?

Его взгляд скользит вниз по глубокому V-образному вырезу.

— Цвет очень красивый, — говорю я. — И мне очень нравятся ваши пуговицы.

— Семейная реликвия, — хвастается он.

— Здорово.

Теперь моя очередь задать вопрос — какой-нибудь, чтобы потешить его мужское самолюбие и настроить на флирт, как учил Касс. Но я смотрю на эти пуговицы, и все мысли куда-то исчезают. В голове пусто.

Мы неловко кружимся в тишине.

Наконец Деверо заговаривает:

— Никогда бы не подумал, что вы станете проводить время с… пещерным жителем.

— Мы старые друзья, — объясняю я. — Недавно снова начали общаться.

— Понимаю. Хотя, полагаю, вас всегда тянуло ко всяким странностям, верно? — Он склоняет голову.

Паника холодком ползёт по спине. Это был комплимент? Мне надо засмеяться?

Даже одного конкретного пещерного жителя понять проще, чем Деверо.

Я пытаюсь улыбнуться.

— А вы, полагаю, исключение из этой моей тяги ко всему странному?

Он отвечает такой же улыбкой.

— Разумеется.

Скрипач берёт соло, и мы снова кружимся, слушая музыку.

На следующем повороте Деверо хватает меня за запястье и прижимает мою руку к мягкой ткани своей рубашки.

— Я должен извиниться за своё поведение на прошлой неделе. Я был сам не свой и наговорил много такого, о чём глубоко сожалею. В первую очередь о том, что разорвал нашу помолвку. Я хотел бы загладить вину, если вы позволите.

Внутри всё ухает, пока он большим пальцем выводит круги на тыльной стороне моей ладони. Я открываю рот, чтобы ответить, но вместо слов у меня вырывается какой-то испуганный писк.

— Снова лишились дара речи, вижу. — Он смеётся. — Похоже, я всё ещё так на вас действую.

Я прочищаю горло и пробую ещё раз.

— И как вы собираетесь загладить вину?

— Мы с вами идеально подходим друг другу. Я влиятельный член двора, надёжный, уравновешенный. А вы…

Я приподнимаю бровь и жду, пока он подберёт нужные слова.

— Нет-нет, Офелия, только не обижайтесь. Вам нужен кто-то вроде меня, кто будет о вас заботиться. В минуту слабости я забыл об этом, но теперь понимаю, насколько был неправ.

— В минуту слабости, — повторяю я.

То, что разбило мне сердце, для него всего лишь минутная ошибка. Не более того.

Он тепло улыбается.

— Именно.

Я смотрю в сторону чаши с пуншем и сразу нахожу Казимира. Не заметить его сложно: он прислонился к мраморной колонне, скрестив руки на груди, и хмурится.