Хаббард посмотрел на часы. «У нас всего шесть часов до начала миссии. Сирена нужна мне хорошо отдохнувшей. Пока что она нужна мне живой. Как только мы выполним задуманное, можешь делать с ней что хочешь. Но пока оставь её в покое». Он ткнул указательным пальцем в грудь более крупного мужчины.

Бак тяжело переносил любые физические и словесные оскорбления. Если бы он сначала не служил с Хаббардом в армии, а потом не получил бы за свою преданность, он бы убил его на месте.

«А что, если она не сделает то, что мы говорим?» — спросил Бак.

«Ей платят за полёты. Она полетит».

●

Сирена летела в двух милях, едва над зарослями шалфея. Она двигалась со скоростью всего пятьдесят миль в час, прокручивая в голове то, что, как она знала, ей нужно сделать.

Через несколько секунд она увидела огни огромного ранчо. Она сделала вираж на восток, затем снова на север, а затем выпустила шасси, перебравшись через забор к внешнему загону.

Она видела, как из входной двери выходят двое мужчин, когда она замедляла движение вертолета и опускала его на высушенную солнцем поверхность.

При снижении мощности роторы замедлялись до тех пор, пока не превратились в легкий вихрь, похожий на потолочный вентилятор на низкой скорости.

Она собралась с мыслями, положила шлем на сиденье и вышла из машины.

Хаббард приблизился, а Бак стоял поодаль и пил пиво.

«Почему ты так долго?» — взвизгнул Хаббард, обнимая ее за плечи и провожая к ранчо.

Войдя, она прямиком направилась к камину, пытаясь согреть руки.

Она чувствовала, что кто-то стоит позади нее.

«Я спросил, почему ты так долго?»

Она повернулась к Хаббарду. «Я услышала тебя в первый раз. У меня возникла небольшая проблема в шахтёрском лагере», — солгала она.

«Какая проблема?» — спросил Бак, неудобно приблизившись к ней.

«Позволь мне разобраться с этим, Бак», — сказал Хаббард. «Почему бы тебе не принести ей что-нибудь выпить? Пиво?»

Сирена кивнула, не сводя глаз с Бака, когда он неохотно уходил. «Да ничего особенного. Пара пьяных и похотливых шахтёров, решивших заполучить кусок задницы».

Хаббард улыбнулся ей. «Полагаю, у тебя были другие планы».

Она выхватила пиво из рук Бака и сделала большой глоток. «Я много работаю ради этого. Я не раздаю его кому попало».

Бак что-то пробормотал себе под нос.

«Что ты сказал?» — спросила Сирена, вставая на защиту большого мужчины.

«Я сказал, что ты, вероятно, лесбиянка».

Она рассмеялась. «Это типичная мужская реакция для человека с таким маленьким членом, что его не нащупать ни пинцетом, ни микроскопом».

«Ты ёбаная сука», — Бак бросился на неё.

«Прекратите!» — крикнул Хаббард, обхватив их руками. «Бак, иди, убедись, что твои люди готовы».

Бак в великом смятении ушел, пронзив Сирену взглядом.

«Садись, пожалуйста, Сирена».

Она не могла с этим спорить, опускаясь в мягкое коричневое кожаное кресло.

«Тебе нужно будет поспать несколько часов», — сказал Хаббард, наклоняясь к ней. «Если хочешь, можешь остаться здесь, а не в трейлере. Так удобнее».

«Всё в порядке. Мне нравится моё жильё. Скажи, куда мы едем».

Он покачал головой. «Я не могу».

«Тогда найди себе другого пилота. Я летал после того, как совершил последний вылет, и меня чуть не сбил в небе вертолёт Калифорнийской гвардии. Хочешь, чтобы я снова столкнулся с чем-то подобным, скажи, куда мы летим и зачем. Мне, в общем-то, всё равно. Я знаю, что твои люди каким-то образом замешаны в том, что происходит в Калифорнии. Меня это не волнует. Ты мне хорошо платишь. Я делаю то, что ты говоришь. Но я должен знать, с чем столкнусь. Я не могу выполнить задание без надёжной разведки».

Хаббард наклонился вперёд, опустившись на одно колено, и положил руку ей на ногу. «Ты сводишь меня с ума, когда говоришь такие вещи». Он поднял брови и улыбнулся ей.

«Ты хочешь хорошего траха, не так ли?»

«Вы не можете себе представить».

Она оттолкнула его руку и быстро поднялась. Он упал на задницу, упершись локтями. «Хочешь переспать – поезжай на гостевое ранчо за пределами Рино. Нужен пилот – позволь мне делать свою работу».

Она разбила пустую пивную бутылку о камин и, выходя, хлопнула дверью.

Добравшись до своего небольшого автодома, который Хаббард привёз, чтобы уберечь её от толпы мужчин, она захлопнула за собой дверь и плюхнулась в кровать. В постели было душно, поэтому она потянулась и открыла окно, впустив прохладный воздух пустыни.

Она знала, что ей нужно держаться на плаву. Хаббард и его люди ценят только силу. Любой признак слабости с её стороны, и они растерзают её, как стервятники на падаль.

Чем занимался Хаббард в тот момент?

Когда дверь открылась и Рокки проскользнул внутрь, заперев её за собой, Сирена не удивилась. Она спрятала мужчину в задней части вертолёта и...

сказал ему подождать там, пока Хаббард не обустроится.