Дорога из Сильвердейла в Сибек, которая при идеальных условиях была довольно живописной, на этот раз стала уроком смирения. Тони даже пришлось включить полный привод. Добравшись до Сибека, он на мгновение остановился, чтобы сверить адрес бывшего армейского вертолётчика Пэта Вёрчу с подробной картой округа Китсап. К счастью, дождь немного стих, и Тони смог разглядеть примерно половину Худ-канала.

К сожалению, дорога превратилась из извилистой асфальтированной двухполосной в извилистую грунтовую почти двухполосную. Единственным утешением было то, что он ехал слишком медленно, чтобы съехать с края в канал или не проехать мимо почтового ящика Вёртью, если он у него был.

Сказать, что эта часть округа Китсап была отдалённой, — всё равно что назвать Аляску большим штатом. Раньше дома здесь были в основном старыми хижинами 40-х и 50-х годов, но теперь земля стоила дороже, чем сами строения, и многие построили здесь полноценные вторые дома, заработав состояние на компьютерном программном обеспечении.

Наконец, Тони обнаружил адрес, написанный не на самом почтовом ящике, а, догадавшись по одному предыдущему и одному последующему адресам, что это и есть то самое место.

Подъездная дорога к дому представляла собой примерно четверть мили, полную выбоин, ухабов и вытоптанной травы. Либо Пэт Вёрчу пользовался ею нечасто, либо в основном передвигался на лодке. Учитывая состояние дороги, вероятно, в этом районе было проще передвигаться по морю, даже за продуктами.

Тони на мгновение замер, наблюдая, как дождь барабанит по лобовому стеклу, и изо всех сил пытался понять, что он ищет в Пэте Вёрчу. Кроме того, что он и его хороший друг Калеб Хэтфилд оба пропали без вести на встрече «Патриотов» и оба были товарищами по рыбалке, ничто больше не связывало их. В лучшем случае Калеб мог бы приехать к Вёрчу погостить. Эта теория практически рухнула, когда Тони не нашёл коричневый Ford F250 Калеба, припаркованный на грязной площадке перед домом Вёрчу. На самом деле, перед домом стоял лишь старый «Фольксваген Жук» в комплектации «Баха» с огромными шинами, забитыми грязью.

Взглянув вниз по склону холма в сторону канала Худ, Тони увидел причал сквозь струящиеся клочья тумана, но никакой лодки, пришвартованной сбоку, не было.

Дождь немного стих, поэтому он вышел и вышел на крыльцо. Дом был похож на убежище, где старожилы прятались от постоянно растущей городской жизни в 40-х, или, возможно, на хижину времён Великой депрессии, где прятались от сборщиков налогов. В любом случае, похоже, у Вёртью были планы на будущее. Там стояло новое деревянное строение, в основном отражающее дождевую воду, со штабелями досок, накрытыми большими синими брезентом. Да, он собирался что-то построить, а может быть, снести нынешнее строение и начать всё с нуля на новом месте.

Из вежливости Тони постучал в дверь, не особо ожидая ответа. Ничего. Он заглянул в дверь, но не увидел ничего, что указывало бы на присутствие Калеба. Он начал думать, что его поездка была всего лишь разминкой для дворников.

Но он решил присмотреться повнимательнее. Он обошёл дом сбоку, заглядывая в окна. Окна были залиты дождём, так что заглянуть внутрь было почти невозможно. И он чувствовал себя немного странно, заглядывая в окна. Он почти ожидал увидеть дуло ружья, торчащее прямо у его носа. Вместо того, чтобы продолжить, он пошёл к причалу. В грязи виднелось несколько свежих следов, где кто-то бродил с большими ногами. Похоже, один и тот же человек оставил все эти следы.

Отметины. Выйдя на причал, Тони не обнаружил ничего необычного. Время было потрачено зря, да и дождь снова усилился. Он поспешил обратно к своему грузовику и прыгнул за руль.

Прежде чем уйти, он кое о чём подумал. Он снова вышел и выпустил Панцера из кузова. Большая чёрная собака тут же побежала к «Фольксвагену».

Жук обнюхивал всё вокруг, сосредоточившись на пассажирской двери. И как раз когда Тони думал, что собака останется на месте, она рванулась к дому, оббежала заднюю часть дома и в конце концов снова появилась у входа, околачиваясь у входной двери. Что-то взволновало Панцера. Но в этом и заключалась проблема собаки, изначально обученной обнаруживать взрывчатые вещества. Как только обучение прекратилось, этот чудесный нос чуял всё, от старых друзей до пончиков с желе. У собаки не было никаких конкретных отличительных признаков, которые позволили бы Тони понять, что произошло.

Теперь Тони застрял. У него кончились идеи. Он свистнул Панцеру, который помчался на полной скорости и запрыгнул в кузов грузовика. Тони почесал его за ухо, и пёс в ответ лизнул ему руку. Он запер пса в куртке и вернулся за руль.

Поскольку дождь все равно собирался испортить ему день, он решил немного прокатиться до Худспорта.

По-видимому, помня, что единственный способ пересечь или обойти Худ-канал — это пересечь его мост с севера или обойти его с юга и запада, он выбрал последний вариант. По воде путешествие заняло бы гораздо меньше времени, но на машине, учитывая такую погоду, дорога заняла бы, пожалуй, час. В итоге поездка заняла сорок пять минут. Дождь к югу сменился клубящимися облаками.