Внезапно Альфа охватило желание открыть дверь. Не для того, чтобы драться – просто позволить толпе ворваться подобно волне и сокрушить его. Затащить его в темноту и тишину и покончить с ним. Пусть они закончат работу, начатую линнормом. Тот же ледяной холод, который он почувствовал ранее, когда мальчик-эльф превратился в вампира и насытился его кровью, снова наполнил его, но на этот раз он был успокаивающим, почти умиротворяющим.

Ледяной холод превратился в свет, в бальзам. Голос Ян прошептал у него в голове. Я благословляю тебя, Альф, ведь ты несешь надежду всему миру. Ему предстояло выполнить задание. Нужно было предотвратить мрачную участь.

Затем, внезапно, на улице воцарилась тишина.

Они открыли дверь и обнаружили дюжину дварфов в доспехах перед Домом Рогатого Змея. Эльфы отступили под угрозой смертоносных стрел, сместившись в переулки и дойдя до следующего перекрестка. Они рычали и выкрикивали оскорбления, пели жуткие гимны на языке энхедраев, но никто не осмеливался атаковать. Не было ни следов только что обращенного мальчика-вампира, ни следов убитых эльфов - ничего, кроме нескольких рейфов, которые, как решил Альф, могли быть посвежее остальных призраков, сгрудившихся в тени на улице.

Капитан дварфов отдал честь Гундану. "Разведчики доложили о драке, сэр, и мы приехали на боевой повозке на случай, если понадобимся".

"Охраняйте этот дом", - приказал Гундан, - "Утром мы тщательно его обыщем".

"Клирики, - добавил Альф, - или целебные зелья. Для раненых".

"С нами все в порядке, сэр". Гном указал арбалетом на других солдат Гарнизона. "Никто из нас не пострадал".

Они забрались в дварфийскую боевую повозку, переносную крепость с железными стенами, запряженную парой массивных зубров. Повозка загрохотала по улицам. Арбалетчики на крыше наблюдали за покосившимися зданиями Вольностей, но улицы были до жути пустынны.

Внутри фургона Гандан сунул руку под скамью и вытащил бутылку гномьего спиртного. Он зубами вытащил пробку, сделал глоток и протянул Альфу. "Это был свежий заклятый череп?"

"Что?"

"Тот грязный череп, который чуть не прикончил меня. Он был старый или свежий?"

"Он был старым". Альф помолчал. Старый череп мог десятилетиями пролежать без движения в Ямах или в каком-нибудь тайнике. Свежий же мог попасть только из чародейских кузниц, а они находились под контролем оккупационных сил.

"Да." Гундан вздохнул. Его голос, внезапно ставший угрюмым, стал чуть громче шепота. "Думаю, это была Берис. Она велела нам не идти. Она предупредила эльфов-колдунов, что мы придем".

"Почему?"

"Зная ее, защищает какие-то инвестиции. Или какого-то агента. Или контрабандистов".

"Думаешь, - спросил Альф, - это она послала убийцу?" Грязевой череп был потенциально смертоносным, но ничего такого, с чем бы они не сталкивались сотни раз за время войны. Если Берис действительно хотела их убить, у нее были способы получше.

"Берис - одна из нас, - медленно произнес Гундан, - то есть... она - из Девяти. Мы ссоримся, можем ударить друг друга. Но убийство? Я так не думаю. Мы вместе прошли через ад".

"А как насчет тебя и Лаэрлин?"

"Ну..." Гундан вытащил грязь и щебень из бороды. "Это другое. Это политика. И вообще, принцесса никогда не была одной из нас, верно? Она никогда не была в гуще событий, не то что мы. Ты и я, Лат и Турн, и Ян. И Блейз".

"И Пейр". Альф поднял бутылку словно произнил тост.

"И Пейр". Гном вздохнул: вся радость битвы улетучилась из него, пока он сидел на заднем сиденье повозки. Один из дварфских солдат прошептал Гундану на ухо, и его плечи опустились.

"Слушай, Альф, когда мы вернемся в Гарнизон, следуй за мной, хорошо?"

Даже не глядя в бойницы, они могли определить, когда повозка пересекла Вольности и вернулась в Гарнизон. Стук колес изменился, дороги освободились от щебня. Стражники на крыше расслабились. Щелчок, когда они расстегивали луки, шорох стрел, убираемых обратно в колчаны.

Затем снаружи послышались крики, и повозка замедлила ход. Альф взглянул в смотровую щель и увидел дюжину стражников в доспехах. Люди под знаменем Саммерсвелла. Дверца повозки открылась, и в нее забрался лорд Вонд. Молодой дворянин дрожал от ярости. Он плотно закрыл за собой дверь.

"По правилам, - прошипел он, - мы должны вести этот разговор перед полным составом Совета".

"А сейчас?" - спросил Гундан, его глаза все еще были закрыты, словно в полусне. Альф поморщился: он знал это настроение Гундана. Альфу оно не нравилось. Веселье дворфа могло стать кислым и ядовитым.

Альф попытался увести мальчика в сторону. "Милорд, давайте обсудим это утром при свете дня".

Вонд проигнорировал его. Решил тыкать пальцем в дракона. "Вы вторглись на территорию Вольностей без разрешения. Вы напали на граждан Некрада. Вы вызвали ужасного червя и позволили ему полакомиться ребенком. А затем заставили солдат Гарнизона последовать за вами в бой, что привело к еще большему количеству смертей. Если бы это сделал один из стражников, я бы приказал обезглавить его..."