Теперь эльфы-лорды ушли, церемонии закончились, но Альф снова стоял на коленях на окровавленной крыше, и колени его тоже постарели лет на двадцать. От миазмов исходило угрюмое, приглушенное свечение, скрашиваемое лишь более глубокой тьмой кружащих дредвормов. Снаружи Дом Рогатого Змея выглядел заброшенным.

"Червь видел, как кто-то вошел четыре минуты назад, - сказал Разрушитель Чар, - и после этого во дворе начали собираться эльфы. Была поднята тревога."

"Они знают, что мы идем", - кивнул Гундан. "Верно. Парадная дверь?"

"Ты зайдешь спереди, я - сверху. Скажи червю, чтобы продолжал кружить и подал сигнал, если цель уйдет", - сказал Альф.

"Червь, - сказал Разрушитель Чар, - устал и голоден. Он хочет есть".

Альф заколебался. Голод твари был вызван напряжением, вызванным необходимостью повиноваться психическим командам Разрушителя Чар. Инстинкт подсказывал ему, что нужно вызвать дредворма, убить его и заменить свежим с облаков. Магия лорда Боуна породила тысячи безмозглых червей - Альф мог годами призывать и убивать этих тварей, не добиваясь заметного сокращения их численности.

Но у свежего червя не будет запаха цели. Он не сможет проследить за убийцей, если она снова выйдет на улицы.

"Нет. Призови его, чтобы он мог доставить меня на место, а потом пусть кружит. Идет по следу эльфийки".

"Как прикажешь", - ответил меч. "Но я не знаю, как долго он будет оставаться послушным".

Дредворм пронесся низко над крышей, его крылья издавали тошнотворный влажный звук, похожий на звук рвущейся плоти, когда опускался. Альф поймал его за хвост и позволил перенести через пропасть улицы внизу, приземлившись на крышу Дома, испещренную рунами. Отпустив хвост, он пролетел последние несколько футов, ухватившись за декоративную медную змею, чтобы удержаться на ногах. Змей тревожно зашипел, глаза его горели красным под двадцатилетней копотью и зеленью, но Альф уже двигался вперед, перебегая через парапет, чтобы спрыгнуть на внутренний балкон, выходящий во внутренний двор. Его глаза просканировали сцену внизу в поисках напавшего на него убийцы эльфа-колдуна.

"На один уровень ниже. Неповрежденное окно", - указал Разрушитель Чар. Клинок в его руке жаждал крови.

Альф побежал вдоль парапета. В нем проснулись старые инстинкты, странная и дикая радость. Он был жив, по-настоящему жив, только в эти мгновения.

Позади него, на первом этаже, Гундан отвлекал других эльфов-колдунов так, как это удавалось только буйному дварфу. Сверкая магическими амулетами, Крошитель одним взрывным ударом проломил главные ворота, разбросав горящие обломки по двору. "Топоры гномов, - взревел Гундан, - топоры вам в лицо! Сдавайтесь или будете разрублены!"

Альф подошел к краю парапета. Единственное неповрежденное окно находилось этажом ниже и чуть правее. Но долго оно не продержится. Он вскочил на перила и снова прыгнул, пробив эфирное стекло и перекатившись по комнате.

Кто-то - молодой воин эльфов-колдунов, а не та женщина, которую он искал, - набросился на него с каким-то оружием. Он взмахнул Разрушителем Чар в неопределенном направлении, даже не коснувшись лезвием, но демоническому мечу не нужно было кусать, чтобы нанести урон. Волна энергии оторвала эльфа от земли и швырнула его о стену. Оружием эльфа была сломанная ножка стула, и она разлетелась на щепки.

Альф вскочил и мгновенно оценил обстановку. Не успел он осознать окружающее, как снова начал двигаться. Еще два эльфа-колдуна, один из которых поднял руку, чтобы произнести заклинание. Альф бросился в атаку, сбил с ног одного, а другого повалил на землю плоской стороной клинка.

Магия Разрушителя расколола защитное заклинание колдуна, и Альф ударил эльфа по носу. Нет смысла убивать кого-то без причины. Эти несчастные уже проиграли войну. Альф нашел дверь и пинком распахнул ее. Коридор. Выцветшие фрески, покосившиеся и разбухшие от воды, изображали созвездие Рогатого Змея, извивающееся по небу. Кто–то соскреб часть изображения, оставив уродливый шрам, но Альф мог догадаться, что там когда-то было - змей, склонившийся перед изображением лорда Боуна.

По коридору послышались быстрые шаги. Мелькнули серебристые волосы, прежде чем убийца скрылась за очередной дверью. Альф бросился за ней. Тяжело дыша, он споткнулся о фреску, отчего на пол посыпались осколки штукатурки. После такого приземления у него заболели колени.

Подойдя к двери, он схватился за ручку в виде головы змеи - и взревел от боли, когда прикоснулся к холодному металлу. Отдернул руку, оставив кусок кожи, примерзшей к ручке. Выругался и развернул Разрушителя Чар, неуклюже пытаясь управлять огромным мечом в узком коридоре. Лезвие коснулось ручки, и дверь треснула, разбившись на куски замерзшего дерева, словно ударилась о поверхность ледяного пруда. Из разбитой двери повалил пар, но барьер выдержал. Он отступил назад, затем ударил плечом в дверь, и она поддалась. Дальняя сторона была покрыта толстым слоем льда.

То самое заклинание, которое она применила к нему.