За дверью находилась крутая лестница, ведущая вверх и вниз. Она спустилась вниз.

По коридору к нему приближался еще один эльф-колдун. У этого был меч. Альф отковырял из осыпавшейся фрески горсть штукатурки и швырнул ее эльфу в глаза. Эльф моргнул и, ничего не видя, налетел на кулак Альфа. Упал, а Альф застонал от боли, вспомнив, что только что повредил руку о замерзшую дверь. Разрушитель Чар тоже зарычал, досадуя, что еще не попробовал крови.

Вниз. Вниз за эльфом. Он наполовину соскользнул вниз по ледяной лестнице, используя демонический меч, чтобы задержать свое скольжение. Лестница была рассчитана на людей поменьше, чем Альф. Его голова ударилась о холодный потолок. Он слышал, как эльф-убийца бежит вниз по спирали прямо перед ним, всего в паре поворотов.

Шесть поворотов привели его на уровень земли, к железной двери, ведущей во двор. Эльф продолжал бежать вниз, скрываясь в подвалах. Альф уже собирался последовать за ним, как вдруг:

"АЛЬФ! ПОМОГИ!"

Гундан.

Альф ударил Разрушителем Чар по железной двери, сорвав ее с петель.

Двор опустел, большинство эльфов скрылось через разбитые ворота на дальней стороне. Посреди двора, над землей, завис заколдованный череп. Его челюсть хлопала, когда он снова и снова повторял заклинание. Из него вырывались нити магической силы, превращая землю двора в засасывающее болото.

Гундан был по уши в грязи и бился, пока трясина затягивала его вниз. Он увидел Альфа и замахал свободной рукой. "Ублюдок поймал меня! Разбей его!"

Заклятый череп. Лорд Боун изготовил множество таких штуковин, каждая из которых была зачарована так, что после активации могла многократно использовать одно и то же заклинание. Войска Боуна заряжали эти черепа в катапульты и перебрасывали через стены Саммерсвелла. Внизу, в Краунленде, были болота шириной в десятки миль, созданные такими же грязевыми черепами, как этот.

Он уже много лет не видел ни одного работающего черепа. В Санкции или в Ямах еще оставались тайники с ними, но большинство были разбиты или сгнили.

А этот все еще работал, и это убивало Гундана.

"Дредворм... - выдохнул он, обращаясь к Разрушителю Чар, - призови его обратно!"

"Он слишком далеко, чтобы слушать меня", - ответил меч. "Я не могу". В голосе меча слышалась нотка злобы, словно он радовался беде Гундана.

Альф на мгновение замер размышляя. Где-то внизу бежал убийца, удаляясь с каждым ударом сердца. Может быть, дредворм поймает ее, если она появится на улицах поблизости. А может, она рискнет спуститься в Ямы. В любом случае она окажется вне досягаемости, если Альф не будет следовать за ней по пятам.

Череп засмеялся, и Гундан опустился еще на шесть дюймов. Поток его проклятий оборвался бульканьем грязи.

Альф побежал вперед. Круг из грязи стал слишком широким, чтобы он мог ударить по черепу Разрушителем Чар. Он поднял камень и запустил им в череп, но существо только захихикало в ответ. Альф подумал было метнуть свой меч, но демонический клинок ни за что не согласился бы на подобный трюк.

Глаза Гундана расширились от страха. Его лицо под слоем грязи стало свекольно-красным.

Сработать мог только прямой удар, но до черепа было не добраться. Не было ни одного твердого места, где можно было бы встать.

Кроме одного.

Альф прыгнул вперед и приземлился на голову Гундана, а затем прыгнул снова, пролетев по воздуху. В кульминации своего прыжка он ударил по черепу Разрушителем Чар.

Он упал лицом в грязь, но осколки черепа посыпались вместе с ним. Земля снова начала твердеть.

Гундан поднялся с земли, сплевывая грязь. "Ты поймал ее?" - потребовал он.

"Ушла", - выдохнул Альф. Он перевернулся, пытаясь отдышаться.

"Чертов червь. Пошлите червя за ней".

"Он не отвечает. Где..." Он не мог дышать, поэтому просто махнул окровавленной рукой на то место, где только что был череп.

Дварф покачал головой, отчего с его бороды посыпались комья грязи. "Не знаю. Но ублюдки знали, что мы придем, Альф. Они знали".

Альф пристально посмотрел на своего друга, затем пожал плечами. У них была миссия, которую нужно было выполнить. Поимка убийцы дала бы им ответы. Все это должно было быть связано с ней – предупреждение Ян, покушение на его жизнь, возможно, и все неприятности в Совете тоже. Последний рывок, последний злобный приспешник лорда Боуна, которого нужно уничтожить, и все будет кончено. Они должны попытаться найти ее след.

Он встал, сделал три шага и остановился. Из-за стен Дома Рогатого Змея послышался детский крик.

ГЛАВА 12

"Я же говорил, что он слишком голоден, чтобы его можно было сдерживать", - прошептал Разрушитель Чар.