"У нас появился еще один враг?" - спросила настоятельница. "Кто этот другой колдун, который помогал Изменчивому?"

"Спросите у своих Заступников", - усмехнулся Блейз.

Настоятельница сотворила знак, защищающий от зла; сын Дуны привстал и закричал на Блейза. Вонд ударил кулаком по столу. "Хватит! Хватит! Мастер Блейз, мы не потерпим здесь богохульства! Но и междоусобиц у нас тоже не будет, по крайней мере, когда враг стоит у наших ворот".

"Девять захватили этот город, - сказала Марит, - возможно, не зло лорда Боуна оскверняет это место, а ваши собственные грехи. Заступники когда-то говорили со всеми вами - но с тех пор вы все погрязли во тьме! Никто из вас..."

Гундан схватил свой топор, взмахнул им и вогнал зачарованное лезвие в стол. Огромная трещина пробежала от одной стороны к другой, и с тихим скрипом огромный стол прогнулся, разрубленный надвое.

"Еще один вздор от тебя, - протянул Гундан, - и я отправлю тебя на хрен лично разговаривать с духами, ясно? Ни слова больше. И тебя, сын Дуны, это тоже касается. Если ты заговоришь без очереди, я тебя порублю, понял?" Гном покачал головой. "Если бы Пейр был здесь и руководил нами, он бы сказал все это красиво. Сделал так, чтобы тебе было приятно заткнуться и позволить нам решать, что делать, но все закончилось бы тем же. Пейр мертв, но Альф, Блейз и я - мы Девять. Наш город. Наш совет. Наш путь. Кто хочет поспорить - вот дверь".

На мгновение воцарилась тишина. Медленно настоятельница Марит отодвинула стул и поднялась. "Заступники говорили со мной. Нежданная помощь придет к нам, и мы будем избавлены от Смерти. Ваше высокомерие приведет к гибели. Только в смирении мы спасемся".

Она сцепила руки и начала громко читать молитву Заступникам, направляясь через комнату к двери, как будто это была религиозная процессия. Данвельд и Вонд провожали ее взглядами, но отвели их, когда она оглянулась, не в силах встретиться с ее глазами. Когда она уходила, Альф мельком взглянул на лица стражников, стоявших у зала совета, и их страх был очевиден. Нужно было действовать, пока этот страх не распространился на весь Гарнизон - слухи в Некраде распространялись быстро.

Когда за настоятельницей закрылась дверь, плечи Блейза снова затряслись.

"А я-то думал, что Ян хуже всех", - сказал Гундан. "Клирики! Вечно им нужно все приукрашивать и нагнетать обстановку".

"Гам, будь хорошим мальчиком и отправляйся за ведьмой. Не причиняй ей вреда, если в этом нет необходимости, но поторопись и засунь ее в уютную темницу, где она сможет хорошенько помолиться и не досаждать остальным". Здоровенный паж поспешил за аббатисой с топором в руке.

Гундан выдернул топор из стола и обвел взглядом остальных членов совета. "Еще возражения?"

"Когда с этим делом будет покончено, лорд дварф, - сказал Вонд, - тогда я заставлю тебя ответить за твои угрозы и дерзость".

"Если ты собираешься встать у нас на пути, парень, то ничем хорошим это для тебя не закончится. А теперь слушай сюда - никаких писем эльфам, ясно? Никаких уступок Маэдосу или кому-либо из его ублюдочной родни. Люди и гномы держат Некрад, да?"

Молодой лорд не ответил.

"А?!" - крикнул Гундан и занес топор.

"Как скажешь, лорд дварф", - тихо произнес Вонд, склонив голову. "Не будет никаких просьб к Острову Рассвета".

"Хороший парень", - насмешливо сказал Гундан. "Заслуга твоего отца, да? Ты пойдешь, откроешь арсенал и дашь людям Дуны достаточно магии, чтобы превратить Диких в собачье мясо".

"Я снаряжу рыцарей графа Дуны такими чарами, какие только смогу найти". Он говорил с усилием, словно слова вырывались из него, окровавленные и колючие.

"Очень хорошо. А теперь тихо. Взрослые будут разговаривать".

"Я останусь в Некраде", - объявил Блейз.

"Большой сюрприз".

"Я буду изучать символы. В противном случае буду защищать город всей магией, на которую способен".

"Слышишь, Ватлинг?" - рассмеялся Гундан. "Блейз собирается спасти вас всех".

"Мои усилия, - сказал Блейз, - это крайняя мера, если вы не сможете остановить Смерть до того, как она доберется до города. Моя магия не подходит для прямого противостояния, и, уверяю вас, я ничем не смогу помочь, когда дело дойдет до того, чтобы убедить Диких смириться".

"Да, они тебя чертовски ненавидят. Итак, у нас два варианта: напасть на нее как можно скорее, - сказал Гундан, - и молиться, чтобы она была еще слишком слаба, чтобы защищаться. Или мы уговорим Лата, тем или иным способом, снять заклятие. Первый вариант, честно говоря, похож на самоубийство, если она будет метать молнии, способные разрушить замки. Второй зависит от того, насколько разумным будет Лат, так что... это аргумент в пользу первого варианта. Что-нибудь еще?"

"Есть некоторые реликвии, которые могут быть... эффективными", - задумчиво произнес Блейз. "Определенные формы заклинаний - череп, или зимняя рука, или..."

"Меч", - перебила его Ильдорэ. "Разрушитель Чар. Он защищает своего владельца от магии. Он был создан для такого врага, как этот".