"Я принадлежу к третьему поколению эльфов. Родилась после расставания, когда энхедраи покинули ловушку Вечного леса и вернулись на север, в этот город, который был нашим домом еще до восхода луны. Я никогда не смотрела на Смерть такими глазами. В первые дни у меня была другая жизнь, но я вспоминаю ее только во сне, и воспоминания эти горьки.

Но я говорила с теми, кто помнит ту эпоху, когда Смерть впервые приняла физическую форму и изгнала нас из Некрада. Вы все раньше сражались с колдунами Диких. Они зависят от потока силы земли, который подобен подземной реке. Местами она течет то быстро, то медленно, то исчезает в глубинах, чтобы вновь появиться в другом месте, и им приходится за ней охотиться. Можно истощить их или воспользоваться моментами, когда их силы иссякают. Однако сила Смерти - это непрекращающийся поток. Все, что погибает, отдает ей свою силу. Чем больше вы боретесь с ней, тем сильнее она становится.

"Именно Америт - та, кого вы называете Оракулом, - отправила меня на поиски. Она в одиночку бороздила просторы двух миров: мира живых и царства призраков, граничащего с землями Смерти. Рейфы принесли ей предупреждение о том, что какая-то сила вторглась в Серые Земли, куда попадают только смертные. Она знала об опасностях пробуждения мертвых и послала меня остановить это, пока вы, смертные, не вызвали этот ужас".

"В легендах Диких, - вставил Блейз, - говорится о том, что Смерть, подобно Лату, меняет кожу, принимая облик зверей, теней, ветра и бури. Когда я впервые столкнулся с этими историями, то подумал, что это метафора, но теперь подозреваю, что это чистая правда. Это совпадает с вашими воспоминаниями о ней?"

"Она похожа на зверя Лата, только гораздо сильнее".

"И она была искусна в использовании своей магии? Она знала много разных способов повелевать стихиями?"

"Ты что, не слушал, смертный? Этот ужас разрушил первое царство эльфов, когда мы были на пике своего могущества".

Блейз повернулся к Альфу. "Но в твоем рассказе Талис взошла на гору босиком. Она не меняла свой облик и использовала сравнительно немного заклинаний. Разве это не так?"

"Наверное".

Гундан кивнул, поняв смысл слов волшебника. "Помнишь Лата, когда он был молод? В наши дни он быстро меняется и может трансформировать свои формы, как ему заблагорассудится, но на то, чтобы научиться этому трюку, у него ушли годы. Мне кажется, у ребенка есть силы, но не так много навыков".

"Ритуал Лата вызвал дух из земель мертвых, - сказал Блейз, - и связал его с телом живого носителя. Потребуется время, чтобы эти две сущности... соединились. Но я не сомневаюсь, что ее способности растут с каждым часом. Со временем – и я не могу предположить, как долго это продлится, но, самое большее, недели или месяцы – она обретет силу и умение владеть силой земли, как это было когда-то. Если она действительно та женщина, которую называют Смертью, то она победила эльфов древности почти в одиночку. Немногие силы в настоящем смогут противостоять ей, когда она достигнет полноты своего могущества". Он сложил руки на груди.

"При всей вашей численности, - тихо сказал Тредей, - Лига не смогла пробить стены Некрада во время войны".

"Магическая защита города погибла вместе с лордом Боуном", - сказал Блез.

"Хорошо, - произнес Альф, - тогда я скажу это. Что, если мы дадим им то, чего они хотят? Что, если мы предложим им уйти из Некрада?"

"Нет!" - зарычал Вонд. Парень через силу взял себя в руки, сжав кулаки так крепко, что из ушибленной костяшки потекла кровь. "Лорды Саммерсвелла приказали мне управлять этим городом, сэр Ламмергейр, а не отдавать его разбойникам. И даже если я отдам приказ покинуть Гарнизон, я не могу командовать графом Дуной или другими правителями Новых Провинций, равно как и говорить от имени лордов Саммерсвелла. Некрад - слишком ценный трофей, чтобы от него отказываться. По крайней мере, в этом мы все согласны?"

"Я, черт возьми, могу говорить за дварфов, - воскликнул Гундан, - мы не собираемся отказываться от борьбы. И кто сказал, что Турн остановится на этом городе? Мы едва не потеряли Дварфхольт в последней войне, и многие мои сородичи похоронены вдоль дороги, ведущей оттуда в Некрад. Мы не побежим от какого-то сопляка и призрачного чудовища со времен рассвета".

"Некоторые из нас, - тихо сказал Тредей, - не могут бежать из города, даже если бы захотели - а я, уверяю вас, очень хочу это сделать. Но не могу".

Данвельд запнулся. "Дом моего отца сейчас на севере, и замок Дуны - надежное место. Он послал меня попросить о магической помощи, которую может оказать Некрад".

"Да", - сказал Гундан. "Что бы мы ни делали, мы должны послать помощь Дуне до того, как Дикие двинутся на юг. Пусть он угрожает их флангу".

"Заступники предопределили основание Новых Провинций, - сказала настоятельница, - так что их защита - святое дело, и к тому же достойное. С благословения Заступников победа нам обеспечена - если мы, конечно, останемся верны".