Она выглянула из-за парапета, пытаясь разглядеть, не сидит ли старый эльф в саду, но какая-то архитектурная хитрость не позволила ей посмотреть вниз под нужным углом, а место, где находился сад, было заслонено причудливым выступом башни. Торун смахнула сапогом помет на случай, если она что-то пропустила, но нет - здесь не было ничего нового, ни откровения, которое связало бы все собранные ею фрагменты преданий в единое целое, ни мистического момента, который позволил бы ей почувствовать магию. Она могла собрать сколько угодно звездного света, расставить самые изящные и эффективные ловушки, но ей никогда не удастся произнести заклинание.

Она знала, что не каждый человек, посещавший Колледж Чародейства, становился искусным волшебником, и большинство из них были способны лишь на самые незначительные волшебства - предсказывать грядущие события, лечить болезни, изменять погоду. Однако она никогда не слышала о тех, кто был бы совершенно неспособен. Даже люди, которые вообще никогда не открывали гримуаров, иногда могли прикоснуться к силе земли и творить таким образом магию. Но ни звездный свет, ни сила земли никогда не работали на нее. Значит, либо дварфы в целом не способны произнести заклинание, либо ей не хватает какого-то фундаментального секрета. ...или чего-то не хватало конкретно ей. Недостаток в душе, который все ее усилия и ум не могли преодолеть.

Она снова спустилась в башню, на этот раз более медленно. Постучала по каждой стене - вдруг тайна была буквальной, но стены казались прочными. Прощупала орнаментальную резьбу вокруг дверей, гадая, не может ли в завитках и спиралях быть зашифровано какое–то послание, но если оно там и было, она не смогла его прочесть. Позвала на всех известных ей языках дварфов, эльфов и людей - вдруг здесь обитает какой-нибудь дух. Ничего.

Она спустилась на первый этаж и прошла через арку в маленький огороженный садик. Там обнаружился старый эльф с совочком в руках, перекапывающий грядку с сорняками.

"Там ничего нет. Все книги испорчены".

"Но ничего не потеряно. Есть те, кто до сих пор помнит все, что когда-то было на этих страницах. Книги гниют, или сгорают, или попадают в руки недостойных".

"Мне от этого мало проку".

"Возможно, и нет. Иди и посмотри еще раз". Эльф вернулся к своему занятию.

"Я не слишком высокого мнения о твоем саде".

Он печально рассмеялся. "Я тоже. Это оказалось сложнее, чем я ожидал. Я сею, пропалываю и поливаю, но никогда не получается так, как я хочу. Никогда нельзя быть уверенным, какие растения будут процветать, а какие завянут. Я решил оставить его на произвол судьбы и заниматься им только тогда, когда становится необходимо. Философия мягкого пренебрежения - но это чревато заражением. Все дело в том, чтобы найти правильный баланс". Он осмотрел один белый цветок и нахмурился, увидев маленьких жучков, которые ползали по листьям. "Впрочем, с ними ничего делать не нужно. Мороз уберет их, и я посажу новые семена, когда сменится сезон. Постепенно мне удасться все сделать правильно". Он поднял на нее глаза. "Посмотри еще раз, Торун. Найди магию, подходящую для дварфа".

Торун попятилась. Она подумала, не насмехается ли эльф над ней, но в его голосе прозвучала искренность, которая заставила ее засомневаться. Она снова поднялась в башню, этаж за этажом. Снаружи солнце садилось, и окна, выходящие на запад, наполнились осенними сумерками. "Может быть, там есть лунные письмена, которые видны только ночью", - сказала она себе, оставив невысказанной мысль о том, что такой подход был бы излишне туманным. Подождала, пока померкнет дневной свет, но никаких тайных посланий во мраке не появилось.

Торун снова прошла через все эти пустые комнаты, пока не оказалась на вершине башни. Уставилась на купол из звезд над головой. Она могла бы назвать каждую из них, проследить очертания созвездий, но они не вняли бы ее призыву. Они были бесконечно далеки, бесконечно холодны и презирали ее. Это не было для нее секретом - она знала это всю свою жизнь.

После суматохи предыдущей ночи небо прояснилось, и с этого высокого места Торун могла смотреть на запад через пролив. Там, далеко на горизонте, она увидела далекое зеленоватое свечение.

Некрад, подумала она, и эта мысль словно открыла дверь в ее сознании. Она никогда не видела этот легендарный город, но читала о нем сотни раз и слышала рассказы издалека. Город, построенный в древние времена, чтобы овладевать магией, собирать ее и направлять в нужное русло. Звездная ловушка в камне.

Это была магия, подходящая для гнома. Ее душа, может, и была тяжелой, как железо, а язык неспособен произносить изысканные эльфийские слова, но она была дварфийкой, а дварфы умеют строить и исследовать. Если магия может быть воплощена в камне, то она это поймет. Ее разум парил над улицами запретного города, словно спицы колеса. Некрад! В эйфории ей казалось, что город вращается под ней, а весь мир - это огромная машина, которая оживает, приводимая в движение невидимой рукой...

"Построй его заново", - сказал голос в ее душе. "Второй город".

Вершина возвышалась над островом, вырываясь из леса голым каменным пиком. Принц вел Ольву все выше и выше, и в тот момент, когда она почувствовала, что не справится с подъемом, они подошли к лестнице, вырубленной в горе. У подножия лестницы стояли статуи стражей. Они были сделаны в виде извивающихся драконов.