В сумерках над горами зажглись яркие звезды, и в ответ на них на вершине холма в лесу вспыхнул небольшой костер. Альф направился к нему через лес. Он не видел никаких следов, кроме звериных. Если в лесу и были Дикие, то это был не тот огромный отряд, которого опасался Дуна.

Раз или два он заметил движение призраков, едва различимые лица, прячущиеся в листве. Это были не голодные, измученные призраки Некрада. Эти духи были еще более хрупкими, еще более мимолетными, и лица их были печальны.

Курган тоже был странным. В подлеске росли растения, которых Альф никогда раньше не видел. Половина деревьев была мертва или умирала, в то время как на других распускались почки и листья буйной весны, хотя было только начало зимы. Альф чувствовал здесь силу земли, как гром, уходящий в землю, а обычно он был совершенно невосприимчив к сдвигам и потокам магии. Несколько раз он ощущал ее в компании Лата, но только в местах силы. Должно быть, этот курган кипел невидимыми энергиями.

Поднявшись выше по склону, он обнаружил еще больше рейфов, причем более свежих. И тела - дюжина эльфов-колдунов пала здесь в бою. Их одежда была похожа на одежду Диких, хотя у них были другие знаки домов. Земля вокруг была пропитана кровью: они яростно сражались со многими врагами, но других тел на склоне холма не виднелось. Альф нашел достаточно следов оружия Диких, чтобы убедиться: многие дикие сражались здесь и, скорее всего, погибли. Он не увидел ни могил, ни костров, и это место находилось слишком далеко от некромиазма Некрада, чтобы все трупы так быстро превратились в нежить. Кто-то убрал мертвых Диких.

Все мертвые эльфы умерли поднимаясь на курган; были и стрелы Диких, подобные той, что сразила его дредворма, все они были застрелены на склоне. Дикие защищали вершину этого холма от нападения, и сражались до тех пор, пока битва не была закончена. Это было непохоже на них - вступать в смертельный бой, особенно когда можно отступить и скрыться в зарослях вокруг кургана.

Он взобрался на вершину холма. Она была голой и черной от пепла. День или два назад здесь горел огромный костер; в воздухе еще витал слабый отблеск жара. Земля была истоптана следами множества людей, но сейчас почти пустынна. В стороне все еще горел небольшой костер, а по другую сторону костра сидел огромный мужчина.

На широких плечах у него был плащ из медвежьего меха, а на запястьях - кожаные наручи, но Альф хорошо помнил татуировки в виде синих змей и спиралей на предплечьях этого человека. Рядом с ним лежал могучий длинный лук, а в нескольких шагах позади, воткнутое в мерзлую землю, торчало копье с широким наконечником схожего размера.

Дикий смотрел в огонь, склонив голову.

"Ты подстрелил моего дредворма, Турн, - нарушил тишину Альф.

"Не твоего". Его голос был таким тихим и невыразительным, что, казалось, доносился из глубины холма.

Варвар наклонился и подбросил в огонь еще один кусок дерева. Не полено или упавшую ветку, а резной сувенир. Детскую игрушку, пламя быстро опалило яркую краску.

"Что ж, мне повезло, что я нашел тебя. Многое еще предстоит сделать, и во многом мне нужна твоя помощь. Ты не видел Лата? Он здесь?" Альф подошел к костру. Турн поднял голову, и Альфа поразили не следы возраста на лице Турна, а его изможденность.

"Никакого оружия, - указал Турн, - у моего костра".

Это был обычай Диких, знак мира. Их стойбища были окружены мечами и копьями, и было запрещено обнажать оружие внутри круга. Альф отступил на несколько шагов и воткнул в землю свой позаимствованный меч.

Вершина холма казалась крошечным островком света от костра, парящим над темным лесом, и компанию ему составляли только звезды на безлунном небе. Он двинулся к пляшущим языкам пламени и варвару за ними.

"Ты ранен, - сказал Турн. "Хорошо, что мы не сражаемся. Я бы не хотел сражаться с тобой, когда ты ранен".

Альфа охватили дурные предчувствия. "С чего бы нам сражаться?"

"Лат сказал, что ты ушел на юг".

"Так и было. Я вернулся. Но когда он тебе это сказал? Когда ты видел его в последний раз?"

"День назад. Он сказал мне, что ты приедешь. Он рядом, но сначала я хочу поговорить с тобой. Сядь".

Альф сел рядом с костром. Тепло было желанным, но содержимое костра его беспокоило. Игрушка была не единственной странной вещью, которую Турн отдал пламени. Альф мог различить остатки одежды и одеял. В его душу закралось глубокое беспокойство. Он вгляделся в лицо своего старого друга, но выражение его лица, как всегда, было непроницаемым.

"Турн, что ты здесь делаешь?"

"Я бы хотел, - сказал Турн, - чтобы ты остался на юге. Я помню, как твоя родня приютила нас в той деревне. Это было любезно с вашей стороны. Я не знал, что твой народ может быть добр к незнакомцам. Но ты здесь, и я тоже рад этому".

"Ян послала мне предупреждение. Она предвидела великую тьму".

"Да."

Альф моргнул. "Да? Да, что? Что ты видел?"