"Это ведь ты распространяешь по Некраду эти сказки, не так ли? Вся эта чепуха о том, что Дервин - король, - из-за нее у нас неприятности с Саммерсвеллом". Альф ткнул ватлинга в грудь. "Положи этому конец. Немедленно".

"Я сделаю все, что в моих силах, если таково ваше желание, но не я пустил этот слух. Я не знаю, откуда он взялся. Одни говорят, что это древнее пророчество эльфов-колдунов. Другие говорят, что паломники видели на Дороге видение о том, что пришел Некоронованный Король". Тредей поднял голову и в кои-то веки посмотрел Альфу в глаза. "Если честно, то я должен сказать, что этот слух был очень кстати для всех нас. Хотя не я его запустил, но я, конечно, способствовал его распространению. Мой город все еще ранен, а силы гарнизона уменьшились. Я не желаю видеть новые убийства на улицах. Лучше пусть жители Некрада сплотятся вокруг символа Некоронованного Короля, чем будут ополчаться друг на друга, эльф против смертного, смертный против ватлинга". Тредей повернулся к Дервину и поклонился. "Я поступил неправильно, ваше величество?"

Прежде чем кто-либо успел ответить, Альф схватил ватлинга. "Положи этому конец. Ты слышал меня". Он вытолкал Тредея за дверь. "Забиваешь себе голову всякой ерундой и создаешь проблемы для всех нас, - проворчал он, - пророчествами и прочим дерьмом. Давай, на этот раз ты возьмешь меч".

Дервин покачал головой. "Это не чепуха, дядя. Со мной что-то случилось на обратном пути. Как еще я мог разбудить каменных драконов?"

Вот это цена, подумала Ольва. Блейз предупреждал меня, что за это придется заплатить. Он больше не просто мой сын.

Альф на мгновение замолчал, потом опустил меч. "Слушай. Последняя ночь осады, когда ты был... Он хмыкнул, как будто это могло охватить все события той бурной ночи. "Я говорил с дочерью Турна и сказал ей, что, кем бы она ни была, она больше не Смерть. Она может быть собой. Она может оставить в прошлом легенды, войну и кровавые пророчества. То же самое и с тобой, парень. Может быть... может быть, ты унес с собой частичку Пейра. Пейр был лучшим человеком, которого я когда-либо знал. Лучшим из нас. Мудрее, добрее и храбрее, чем рассказывают сказки. Он спас нас всех, в конце концов". Альф сглотнул, подавляя эмоции. "Но ты не он".

Он зашагал по комнате, его длинные шаги привели его к дальней стене в нескольких шагах. “Я не отрицаю, что могли происходить странные вещи, чудеса и тому подобное. Но я видел всевозможные странные вещи. Магия..." Альф покачал головой. "Пейр много кем был, но он никогда никого не исцелял прикосновением. Не без заступничества, а заступники не могут попасть в Некрад".

А ведь Заступники - это тоже ложь лесных эльфов, подумала Ольва. Она помнила, как принц Маэдос командовал Заступниками.

"Это были не Заступники, - медленно произнес Дервин. "Это исходило изнутри меня. Я просто знал, что делать". Он опустил табурет. "Но я не знаю, как сражаться боевым молотом. Я не знаю, кем я должен быть, или что делать, или..."

Позади Альфа раздался холодный голос, заставивший всех подпрыгнуть. "Есть способ, владетель. Вложи меня в руку мальчика. Я смогу прочитать его мысли и рассказать тебе правду".

Ольва вздрогнула. В последний раз, когда рука Дервин касалась меча, в него вселился эльф-рейф Акрайст. Ее сын был поглощен чудовищем, убившим его отца. Это было уже слишком. "Нет", - сказала она.

"Ты не доверяешь мне, королева-вдова? Разве я не провел тебя благополучно через Серые Земли? Владетельница, разве я не клялся, что буду верно служить тебе и никогда не солгу?"

"Она сказала НЕТ".

Слова Альфа эхом разнеслись по залу. Испуганные рейфы разбежались по углам или вовсе исчезли, погрузившись в невидимый мир. Чтобы не думать о подкрадывающемся ужасе Некрада, Ольва повернулась к брату. "Тредей говорит, что городской страже нужно заплатить, а в казне ничего не осталось".

"Он не должен беспокоить тебя такими вещами", - заявил Альф. "Это не твое бремя, и не бремя Дервина тоже. Забудь эту чепуху про Некоронованного Короля. Город снова в руках Девяти".

"Кто-то должен нести это бремя, Альф. Ты уехал на остров Рассвета, Блейз сидит в своей башне, и больше никого нет. Я могу позаботиться об этом. Я могу за этим присмотреть. Я могу помочь тебе сохранить этот проклятый город в безопасности, если это поможет защитить и нас. Теперь мы все в этом деле заодно".

"Я не хочу, чтобы ты оставалась здесь. Грядут неприятности, Ольва. Ты не можешь вернуться в Эрсфель, но когда наступит весна, ты сможешь... уплыть в Фенник, может быть. Или просто исчезнуть. Никто не знает ни тебя, ни мальчика, ты можешь просто уйти".

"О, они знают нас, Альф. Эльфы следят за мной с тех пор, как началась война. Ведь так, Меч?"

"В твоем доме был Заступник, - подтвердил Разрушитель Чар, - в ту ночь, когда я лишил жизни твоего мужа".

"Они устроили мой брак с Галвином, чтобы обеспечить мне рождение ребенка - чтобы у тебя была близкая родня, Альф, которой они могли бы угрожать, если понадобится. И ты думаешь, мы можем просто уйти? Если мы покинем Некрад, они найдут нас снова. Именно здесь мы должны выстоять".