"Нас нельзя беспокоить. Это сильное заклинание, - сказал волшебник, - и после него ему понадобится отдых. Очень много отдыха. Он должен дышать воздухом этого мира, жить на этой земле, пока его дух снова не укоренится здесь. А еще, Альфрик, будет полезно, если ты перестанешь бить его мебелью".

Блейз решительно закрыл дверь, не обращая внимания на протесты Ольвы.

"Дышать воздухом? Сейчас середина зимы!"

"Все в порядке, Оль. Блейз ему поможет", - сказал Альф. "Блейз знает, что делать".

"Я знаю", - отрезала Ольва. Она на мгновение задержалась у двери, прислушиваясь к редкому таинственному бормотанию. Она прислонилась головой к холодному полированному дереву, затем повернулась и зашагала обратно по коридору в столовую.

Нужно было кое-что сделать.

"Альф. Сходи за сокровищами, которые нужны Тредею, чтобы заплатить стражникам. И... пусть распространяются истории о Дервине. Если люди хотят верить в эти сказки, пусть верят".

"Хорошо." Альф поднял Разрушитель Чар с пола. Помедлил, нахмурившись, когда его осенила какая-то мысль, а затем сунул клинок в ножны и повесил их на плечо. “Я позабочусь об этом”.

"И тебе нужно отправиться в замок Дуны".

ГЛАВА 13

Дредворм летел на север сквозь бело-серый туман, в котором невозможно было отличить землю от облаков.

"Что ты видел?"- спросил Альф у меча.

"Я не уверен", - признался Разрушитель Чар. "Некоторые черты паладина в нем, конечно, сохранились. Они разбросаны по его душе, как выброшенные части доспехов, и он пытается нащупать их в темноте. Может быть, если бы ему дали свечу, он смог бы их прикрепить".

"Очень поэтично".

"Духовные вопросы плохо поддаются объяснению словами, владетель". Мерзкий голос меча стал громче, и Альфу показалось, что он поворачивается, точно дракон, подкрадывающийся все ближе к выходу из своего логова. "А что бы ты пожелал ему? Принесешь ли ты ему свечу, чтобы мальчик действительно вернулся к Пейру?"

"Пейра больше нет".

"Мы убили его, ты и я. Ты использовал меня, чтобы разбить тайный сосуд лорда Боуна, и пожар, который мы развязали, уничтожил их обоих. Я всегда сожалел о своей роли в этом деянии, но я всего лишь оружие. Ты владел мной. Ты нанес удар. Ты сожалеешь об этом?"

"Это нужно было сделать", - сказал Альф. "Пейр знал это".

"Так ты сам себе говоришь. Но я вижу, что ты..."

"Хватит."

"Владетель, - сказал меч, - я поклялся служить тебе, и каким бы я был слугой, если бы не предлагал выбора? Дервин способен, при должном влиянии, воплотить в себе паладина Пейра. Я ненавидел Пейра, как ненавидел всех Девятерых, и не желаю, чтобы он вернулся в земли живых. Возможно, ты считаешь иначе. Я мог бы помочь тебе..."

"Мальчик, - огрызнулся Альф, - сам найдет свой путь. А ты не знал Пейра. Он никогда бы не захотел, чтобы его вернули ценой другого".

"Ах, но взгляни на ситуацию шире. Твоих врагов легион. Твоя власть над Некрадом невелика. Твои "друзья", - голос меча звучал так, словно металл скрежетал по кости, - разбежались или ушли. Война придет весной. Не лучше ли было бы посадить на трон Некрада паладина? Пейр – а я ненавидел Пейра – был мудрым и храбрым. Ему доверяли все - эльф и дварф, Дикий и саммерландец. Он был единственным из вас, кого лорд Боун по-настоящему боялся".

"Приземляйся, - приказал Альф, - я хочу немного пройтись".

"Отсюда до замка Дуны далеко идти", - возразил меч.

"Приземляйся".

Он позволил дредворму взмыть обратно в небо, а затем побрел по дороге через дикий лес. Тот был безмолвен, деревья окутаны снегом. Ничто не двигалось на белой земле. Альф обследовал горизонт в поисках хоть какого-нибудь живого существа, хотя бы птицы, но обнаружил лишь тишину.

Время от времени он брал свой нож и вырезал метку на коре дерева на видном месте. Эти метки были тайным языком, на котором Альф общался только с одним человеком – Изменчивым Латом. Они создали эти знаки за годы сражений в туннелях под Некрадом. Альф сомневался, что Перевертыш когда-нибудь увидит вырезанные им руны или ответит, но он должен был попытаться.

Он шел несколько часов, почти в одиночестве. Альф подумал о том, чтобы оставить меч на обочине дороги на некоторое время, чтобы побыть по-настоящему одному, не тревожимом окружающим миром. Наступили сумерки, а вместе с ними и возможность призвать нового дредворма.

Он вызвал чудовище и полетел дальше.

Он снова приземлился возле города Атар. До рассвета оставалось еще много часов, но благодаря Разрушителю Чар лесу было светло как днем. Альф пошел дальше. Он находил все новые следы недавнего конфликта - разрушенные деревни, шрамы на местности, где была высвобождена магия, - но Новые Провинции в основном не пострадали. Дикие сосредоточили свои усилия на Некраде, и, как и многие другие армии, потерпели крах, когда их наступление уперлось в зачарованные стены. Атар по-прежнему процветал, его амбары и склады были полны запасов.

Граф Дуна со своими рыцарями отступал по этой дороге после неудачного поединка при Бавдуине. Дуна не пережил отступления.