Мне даже не пришлось отводить Зика в сторону. Я сразу понял, что он влюблён в эту юную леди.

Я протянула руку и пожала её, чтобы сказать, что она принята на работу. Вместо того, чтобы пожать, Анджела крепко обняла меня и расцеловала в обе щёки. То же самое она сделала и с Зиком.

Мы дали ей указания и покинули ее место.

Вернувшись в машину на улице, я повернулся к Зику и спросил: «Что ты думаешь?»

«Я хочу удочерить ее», — сказал Зик.

«Я уверена, ты хочешь что-то с ней сделать», — согласилась я, — «но удочерение — это не то, о чем я думала».

«Она уже взрослая», — сказал Зик, пожимая плечами. «Что-то мешает мне… встречаться с ней?»

«Ничего в наших правилах, — сказал я. — Просто помните, что мы здесь не просто так».

Зик пожал плечами. Это было его согласием.

Группа была в сборе, я завёл машину и поехал. Теперь нам оставалось только решить, какой группой мы хотим быть.

8

Загреб, Хорватия

Мы летели коммерческим рейсом из Рима в столицу Республики Хорватия. Я не мог не заметить, что наши новые итальянские друзья, Серджио и Анджела, были словно дети, попавшие в Диснейленд.

Когда мы добрались до Загреба, у входа нас ждал микроавтобус.

Наш водитель был пожилым угрюмым мужчиной с широкой головой и носом, который, должно быть, пару раз ломали и так и не вправили. Его густая борода достигала трёх дюймов в длину и была преимущественно рыжей, а волосы на голове были редкими и редеющими. Всё, что мне удалось из него вытянуть, – это его имя, Паскаль. Ударение на букву «К».

Вместо того, чтобы отвезти нас в отель, нас сразу привезли в, судя по всему, облагороженное кирпичное здание на южном берегу реки Савы. Здесь какие-то умники превратили старую фабрику в кондоминиумы или квартиры, а на улице разместили небольшие магазинчики. Через дорогу от нашего дома раскинулся большой парк, который, казалось, тянулся вдоль реки до самого горизонта.

Водитель передал Рите связку ключей и толстый конверт, сказав, что с ним можно связаться в любое время по номеру, указанному на бумаге. Только позже я узнал, что конверт был полон евро и инструкций.

«Машина на улице в вашем распоряжении», — сказал Паскаль. Это был небольшой внедорожник Skoda темно-серого цвета.

Мы вчетвером подошли к зданию, и Рита открыла дверь, ведущую наверх. Другой ключ открыл дверь наверху лестницы. Внутри оказалось просторное помещение с открытыми кирпичными стенами.

Мой взгляд сразу же упал на барабанную установку Ludwig в правой части комнаты. Рядом с барабанами стояли электроклавиатура и несколько усилителей.

Помимо микрофонов для клавишных и барабанов, перед барабанами были установлены три микрофонные стойки.

Нас всех тянуло к музыкальному оборудованию. Я был впечатлён, как кто-то смог так быстро всё это собрать. Более того, оборудование было первоклассным.

Я сел на вращающийся стул за барабанами и инстинктивно взял палочки. Казалось, кто-то знал меня лучше, чем мне хотелось.

Мне дали два напольных бас-барабана, с которых я сразу же и начал играть. Затем я последовательно перебрал все барабаны и тарелки, играя любимую хэви-метал-композицию. Я остановился и отрегулировал хай-хэт, пока не добился нужного звучания. Нужно было немного подтянуть малый барабан, но в остальном, а также немного сдвинуть тарелки, я мог бы работать с этим комплектом.

Что ещё я заметил? Акустика в этом переоборудованном здании была потрясающей.

Рита подошла ко мне и спросила: «Ну, что ты думаешь?»

«Очень мило», — сказал я.

Итальянцы были заняты тем, что доставали свои гитары и подключали их к соответствующим усилителям.

Я встал со своего стула и потянул Риту через комнату к окнам, выходящим на улицу внизу и реку по ту сторону зеленой зоны.

«Какого черта они так быстро все это организовали?» — спросил я Риту.

«Деньги заставляют вещи происходить», — сказала она.

Она была права.

«И что теперь?»

«С группой или с нашей миссией?» — спросила Рита.

«Миссия», — сказал я. «И то, и другое?»

«Сегодня вечером нам нужно провести разведку», — сказала она. «Но через неделю у нас также первый концерт на небольшой площадке на другом берегу реки».

«Неделя? Как нам это осуществить?»

«У меня есть несколько оригинальных песен, которым я должна тебя научить», — сказала Рита. «Я уже просмотрела соцсети обоих итальянцев. Мы найдём общие песни, которые все знаем, и сделаем их своими. Днём будем репетировать, а вечером выполним свою миссию».

«Нам придется поработать целый день, пообщаться с людьми, занимающимися слиянием», — напомнил я ей.

«Это правда». Она нерешительно посмотрела на двух итальянцев. «Здесь две спальни с четырьмя кроватями. Мальчики в одной комнате, девочки в другой».

К этому времени итальянцы уже настроили свои гитары, и каждый из них убедился, что они настроены, прежде чем сыграть несколько гамм. Затем они вместе