Я ответил на вопрос. «Хозяин сказал, что если всё пройдёт хорошо в эти выходные, мы вернёмся на следующей неделе. Мы всё ещё работаем над другими площадками. В других городах».

Мы только начинаем».

Наконец, женщина, Петра Север, сказала: «Вы очень… Как это сказать по-английски?»

Я ждал, пока она произнесет слово.

«Тугой», — наконец сказала Петра.

«Спасибо», — сказал я. Идеальное начало. «Чем вы занимаетесь?»

Она улыбнулась, обнажив неровные зубы. «Угадай».

Я помедлил и посмотрел на неё серьёзно. Наконец, я сказал: «Профессора колледжа».

Петра пожала плечами и сказала: «Очень близко. Мы инженеры».

«Вы все?» — спросил я.

«Да», — сказала она.

«Какие инженеры? Компьютерные? Программные?»

«Разные», — сказала Петра. Она указала на их лидера и добавила: «Мы оба инженеры-атомщики. Другие — инженеры-химики. Инженеры-электрики. Инженеры-механики».

«Вы работаете на атомной электростанции?» — невинно спросил я.

Петра, казалось, была возмущена такой перспективой. «Нет. Мы работаем над системой термоядерной энергии».

«Интересно», — сказал я. «Наша группа называется Fusion».

«Это другой вид слияния», — сказала она.

«Ну, — сказал я, — я ничего не знаю о ядерной энергетике». Это было не совсем правдой, ведь меня учили обращаться с ядерным оружием во флоте. Я наклонился и сказал: «Расскажите мне что-нибудь интересное о вашей работе».

Петра без колебаний заявила: «Мы надеемся подарить миру чистую энергию».

«Это было бы очень круто», — серьёзно сказал я. «Ты сможешь сделать это поскорее?

Цены на газ в Европе сумасшедшие».

Она нервно рассмеялась, а затем сказала: «Мы надеемся сделать это скоро».

«Это было бы очень важно, — заверил я её. — Как вы находите финансирование для таких исследований?»

Петра замолчала, словно я попросил показать ей банковский счёт. Наконец она сказала: «В основном из двух университетов».

«Понятно». Я не понял. «Вы принимаете какие-либо частные инвестиции?»

Она рассмеялась, и еще несколько человек за столом сделали то же самое.

«Не смейся, — сказала Рита. — Семья Зика — из богатой семьи. Он барабанщик по призванию, а не по необходимости».

Это всех удивило. Петра посмотрела на меня с новым интересом.

Покачав головой набок и с обиженным видом сказав Рите: «Перерыв окончен. Пошли». Затем я помахал и итальянцам, и мы вернулись ко второму сету.

Я был готов к тому, что вся группа звукорежиссёров вот-вот уйдёт, но они не отходили от стола до конца нашего второго сета. Рита снова была в идеальном строю и завораживала весь зал. Я то и дело поглядывал на Петру, пока стучал по барабанам и бил по тарелкам, словно был на них зол.

На следующем перерыве я даже не успел сесть, как Петра встала со своего места и обняла меня. «Прости», — прошептала она мне на ухо. «Я не хотела проявить неуважение».

Я слегка улыбнулся ей, а затем спросил: «Могу ли я угостить вас пивом?»

«Теперь, когда я знаю, что у тебя есть деньги, это точно», — сказала она.

Я заметил, что она потягивала свое нынешнее пиво, но другие за столом были истинными поклонниками своего стремления к опьянению.

Взглянув на Риту, она покачала головой и сказала: «Может быть, воды».

После бара я вернулся с двумя кружками пива и газированной водой для Риты. Затем я сел рядом с Петрой.

«Опять же», — сказала Петра, — «я не хотела смеяться».

Я пожал плечами. «Не люблю говорить о деньгах. Я всю жизнь избегал этой темы».

«Понятно», — сказала Петра. «Как твоя семья заработала деньги?»

К счастью, я уже обдумал эту предысторию. «В основном, судоходство по Великим озёрам», — сказал я. «Но мой дед также владел несколькими лесозаготовительными лагерями, когда леса были ещё девственными. Хотя мы об этом нечасто говорим».

«Почему?» — спросила она.

Пора снова стать зелёными. «Боюсь, они стали частью уничтожения старых лесов на севере Миннесоты и в других местах».

«Разве у вас там все еще нет лесов?» — спросила Петра.

«Да, — сказал я. — Но они же второго и третьего роста. Но мы были растущей страной, и нам нужна была древесина для строительства домов. Хотелось бы мне просто компенсировать хоть какой-то избыток. Ну, понимаете. Сделайте что-нибудь хорошее для нашей планеты».

«Именно это мы пытаемся сделать с помощью термоядерного синтеза», — сказала Петра.

«Это фантастика», — сказал я. «Жаль, что я не могу увидеть твою работу. Или это пока только теория?»

«У нас уже создан прототип», — сказала она.

«Можно мне посмотреть?» — спросил я.

Ее взгляд метнулся к ее партнеру Вуку Хорвату.

Прежде чем генеральный директор успел что-то сказать, Рита сказала: «Эй, я бы тоже с удовольствием посмотрела».

«Что ты думаешь, Вук?» — спросила Петра.