Она медленно спустилась вниз, держа телефон в одной руке, чтобы освещать путь, а другой опираясь на скалу, чтобы сохранять равновесие. После нескольких минут бесшумного спуска она наконец ступила на песок и перевела дух. Физические нагрузки не доставляли ей никакого удовольствия, но это было необходимо, особенно в таком огромном кампусе.

Она еще раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, затем повернулась и сразу же направилась к цели. Это определенно было тело. Оставалось только выяснить животного или человека.

Сердце билось всё сильнее с каждым шагом, фигура приобретала форму человеческого тела, и что-то головокружительное разливалось по венам. Она понимала, что это не совсем естественная реакция человека, ставшего свидетелем чего-то подобного. Ей не раз говорили об этом за те два десятилетия, что она провела на этой земле. Иногда это все еще терзало ее, что она чувствовала, и то, что она должна была чувствовать, – эта дихотомия заставляла крутиться ее моральный компас. Но чем ближе она подходила к трупу, тем больше успокаивался ее компас, и на мгновение, оставшись одна в ночи, вдали от социальных ожиданий относительно того, кем она должна быть и кем ей следовало быть, она позволила себе чувствовать именно то, что чувствовала.

Волнение.

Не только из-за трупа, но и из-за информации, которую она могла почерпнуть из него, из-за возможности найти еще один кусочек головоломки, над которой она работала два года в полном одиночестве.

Добравшись наконец до места, она остановилась в нескольких шагах от трупа и позволила своему мозгу делать то, что он любил делать больше всего – наблюдать, анализировать, делать выводы.

Направив фонарик телефона на объект исследования, она наклонила голову по инстинктивной привычке, от которой так и не смогла избавиться, и открыла приложение для заметок, позволив своему взгляду осмотреть тело клинически.

— Женщина.

— Молодая, возможно, лет двадцати с небольшим.

— Светлые волосы, цвет не определен, длина, возможно, до середины спины. Вырваны с корнем в области головы. Зацепились за что-то случайно или это сделано намеренно?

Она остановилась, заметив, что тело не слишком мокрое и не распухшее, как можно было бы ожидать, если бы его выбросило на берег. Нахмурившись, она опустилась на корточки и наклонилась, заметив под черепом небольшую темную лужицу. А это значит…

Салем посмотрела на скалу, отвесную, внушительную и оказавшуюся выше, чем она предполагала.

— Кровь вокруг черепа указывает на тупую травму. Удар при падении с высоты или каким-то предметом?

Руки женщины лежали по бокам от тела, вокруг правого запястья виднелись темные круги.

— Темные тонкие синяки вокруг правого запястья выглядят старыми, возможно, недельной давности. Следы от связывания или плена?

За ухом женщины была небольшая, почти незаметная татуировка.

— Какой-то символ за ухом, неясный. Размером с рисовое зерно.

— Убийство или самоубийство?

— Это место преступления? Следов крови немного, значит, песок впитал большую ее часть вместе с водой или ее переместили с места преступления. Если ее переместили, то зачем? Чтобы избавиться или инсценировать?

Она медленно ходила вокруг тела, делая заметки, поглощенная своей задачей.

Возможно, именно поэтому она не сразу поняла, что не одна.

Что-то в воздухе сдвинулось, молекулы пришли в движение и перестроились, приспосабливаясь к другой физической форме, и она почувствовала изменение этих молекул за своей спиной. Волосы на затылке встали дыбом, пот смешался с тонкой пленкой влаги, осознание того, что рядом с ней дышит еще один человек, просочилось внутрь, и в ней взревел многовековой инстинкт выживания.

Именно тогда, стоя рядом с телом и освещая его фонариком, как маяком, она поняла, как это может выглядеть для постороннего наблюдателя. Для любого человека она выглядела бы преступницей или, по крайней мере, подозреваемой.

Если только это не был тот, кто знал, что это не так, потому что сам был в этом замешан.

Легкий ветерок шевелил прядь ее вьющихся волос, выбившуюся из обычного беспорядочного пучка, запах моря и соли становился все сильнее по мере того, как она осознавала, что рядом кто-то есть.

Она тихо выключила фонарик, погрузив окрестности во внезапную темноту, и быстро заморгала, чтобы глаза за квадратными очками привыкли к темноте.

— Не двигайся.

Мужской голос раздался у нее за спиной, не слишком близко, но и не слишком далеко.

Звук, сильный и хриплый, сливался с шумом волн, словно само море грохотало и говорило.

Море и дым. Ее мозг отметил слова, возникшие как реакция на слуховые раздражители.

Раздался еще один звук.

Шуршание бумаги.

А потом раздался звук, будто что-то царапает бумагу. Она хорошо различала звуки, потому что любила фоновый шум, который помогал ей сосредоточиться, когда она над чем-то работала. Звуки всегда вызывали в ее мозгу какую-то реакцию.