Салем прищурилась, пытаясь разглядеть больше, когда он внезапно начал двигаться и сделал несколько шагов, чтобы сократить расстояние между ними. Она напряглась, сжимая в руке телефон, пытаясь сохранить спокойствие и не позволить беспорядочным мыслям захлестнуть ее. Судя по всему, она собиралась присоединиться к телу, лежащему у нее за спиной.

— Не подходи ближе, — снова предупредила она, подняла телефон и направила на него, медленно отступая к ступеням скалы, по которым она спустилась.

С другого конца пляжа доносились голоса людей и мелькали лучи фонариков. Скорее всего, представители властей.

Он перестал двигаться, но она чувствовала на себе его взгляд, почти гипнотически следивший за ее движениями.

Логика победила глупость. Она не знала этого человека, не понимала, почему он ее провоцирует, и обстоятельства, при которых она с ним познакомилась, были скорее тревожными, чем привлекательными, – так она сказала себе, когда наконец добралась до ступеней.

— Кто ты? — Слова сорвались с ее губ прежде, чем она успела их остановить, и эхом отдались в наступившей тишине.

Она выдержала паузу на один удар сердца, затем на следующий, ожидая какого-то ответа. Это был ее обычный прием – задать вопрос и ждать ответа. Обычно люди отвечали в течение нескольких ударов, не желая оставаться в неловкой тишине. Но он молчал и не спешил заполнить ее. Более того, он словно ждал, что заговорит она.

Отсутствие ответа повисло между ними, вопрос отдавался тяжелым эхом. Он молчал, потому что не хотел ей говорить? Или он просто играл с ней с тем же безразличием, которое демонстрировал предыдущие несколько минут?

Кем, черт возьми, был этот парень?

Она не могла объяснить, почему сделала то, что сделала дальше. Возможно, ее нервировала тяжелая тишина – редкое явление в ее жизни, – или это мог быть какой-то глубоко укоренившийся инстинкт сохранения улик или ее собственное любопытство, которое он уловил в первый момент встречи. Что бы ни послужило причиной, она включила камеру на телефоне и нажала на кнопку.

Яркая белая вспышка на мгновение ослепила ее, заставив быстро заморгать, чтобы прояснить зрение, а звук затвора был пугающе громким, прежде чем его заглушил шум набегающих волн.

— Так-так-так. — Его укор пронзил воздух. — Тебе не следовало этого делать.

Она сглотнула, но осталась стоять на месте.

Он начал небрежно отходить назад, к противоположной стороне пляжа.

— Ты только что ввязалась в игру, о которой ничего не знаешь.

Салем покачала головой, не понимая его загадочных слов, но и не нуждаясь в этом, не с таким мрачным тоном. Может, она поступила глупо, но ей нужны были доказательства, и будь он проклят, если думает, что она не собирается их сохранить.

Не сказав ни слова, она развернулась и побежала вверх по ступенькам, в сторону кампуса, подальше от таинственного незнакомца, приближающихся властей и мертвого тела на пляже.

ГЛАВА 2

С поцелуем я смерть свою встречаю близ тебя.

— Уильям Шекспир, «Отелло»

САЛЕМ

— Смерть снова нашла дорогу в Мортимер.

На большом плоском экране, установленном на стене кафе, в которое только что вошла Салем, громко транслировались новости. Эти слова привлекли ее внимание. Она остановилась в двух шагах от двери, выпрямив спину и напряженно следя за тем, как репортер освещает утренние заголовки.

— Мы ведем прямой репортаж с пляжа Мортимер, где сегодня рано утром было найдено тело женщины, — продолжала репортер, ее лицо было серьезным и соответствовало тону. — Пока тело остается неопознанным, но источники подтвердили, что это действительно студентка из университетского городка. Как вы можете видеть, позади нас… — Камера повернулась в сторону, чтобы показать, как сотрудники правоохранительных органов оцепляют территорию, а некоторые местные жители наблюдают за происходящим из-за желтой ленты. — Место происшествия. Официальных заявлений пока не поступало.

Наступила пауза, и репортер кивнула кому-то за камерой.

— Этот случай напоминает нам о смерти на маяке два года назад, когда у скал было найдено тело неопознанного мужчины. Это дело до сих пор остается нераскрытым.

На экране мелькнуло изображение маяка, который Салем видела со скалы, а затем на экране снова появилась репортер.

— Была ли эта безвременная смерть трагической случайностью или чем-то более гнусным? Что происходит в маленьком университетском городке Мортимер? Следите за новостями, чтобы узнать ответы и дождаться заявлений официальных лиц. Я - Сэм Бейли, репортаж для Nation News.

На экране появился логотип телеканала, сопровождаемый музыкальной заставкой, красивый серый вид на побережье сменился яркой бело-синей студией, когда репортеры перешли к другим темам выпуска.

Вокруг нее снова зазвучали голоса, вернувшие ее внимание к тому месту, где она находилась. В кафе.