Он зажмуривает глаза, и горе читается в каждой черточке его лица. — Я не хочу отпускать ее, — шепчет он.

Река приходит в ярость, Загробный мир бурлит, и я кладу свои руки поверх его ладоней.

— Я знаю, — шепчу я. — Но ты должен. Ради нее. Я должна ее очистить. Судья рассудит ее по справедливости. Он позаботится о ней. Ей будет хорошо с твоими родителями.

Бреннен не смотрит на меня, продолжая вглядываться в ткань. Ярость и скорбь в его глазах настолько сильны, что у меня перехватывает дыхание.

Мучительное горе сочится сквозь его кожу, впиваясь в мою иглами, пока он дрожащими пальцами прячет ягненка обратно в карман Саорси и начинает шептать:

— Tha mi duilich, a phiuthar. Dh’fhàillig mi thu. Прости меня, сестра. Я подвел тебя.

Я больше ничего не вижу сквозь пелену слез, когда Бреннен разжимает пальцы и отпускает платье — обвиняя себя, а не Каратель, — и оно падает в мои руки.

Сквозь слезы я очищаю ткань, тихонько напевая свою песню. Бреннен следит за каждым моим движением, а я стараюсь делать голос как можно мягче, надеясь, что он звучит скорее как молитва, чем как погребальный плач.

Я даю ему еще секунду, чтобы в последний раз коснуться ткани, а затем — с такой болью в груди, будто мое сердце вырезают по живому, — выпускаю платье из рук.

Река успокаивается, мягко увлекая его вниз по течению, прямо в Загробный мир. Я шепчу молитву Трех, окунаю пальцы в воду и касаюсь груди, губ и лба.

Бреннен встает позади меня, и я поворачиваюсь к нему, протягивая руки. Его щеки изморозью покрыты слезами, а кадык судорожно дергается при каждом глотке.

— Бреннен, — шепчу я, не зная, что сказать. Боясь того, на что он может решиться в своем горе.

Он не смотрит на меня — его взгляд, не мигая, устремлен в черную дымку.

— Она просила сделать ей второго ягненка, — его голос срывается. — Говорила, что тому, что я подарил ей на день рождения, нужен друг. Но я так и не сделал. Думал, у меня есть время.

Я закрываю глаза, и мое сердце разрывается от боли за стоящего передо мной человека. От пронзительного чувства вины и сожаления в его голосе.

— Ты не мог знать.

Он поднимает руки перед собой.

— Я не… — Он еще долгие секунды смотрит на Загробный мир, после чего резко разворачивается и уходит в лесную чащу.

— Постой! — я вскакиваю и бросаюсь за ним. Я не хочу оставлять его одного, но цепь натягивается и со страшной силой швыряет меня на землю. Камни сдирают кожу на руках и локтях, а когда я снова поднимаю голову, Бреннен уже исчезает. И я не могу пойти за ним.

69 БЕА

Я смотрю вслед Бреннену еще долго после того, как он скрывается из виду. Мое сердце расколото надвое, а глаза щиплет от слез. Кажется, я не испытывала такой сокрушительной боли со времен смерти моей детской подруги Эммы — это было несколько десятков лет назад. Я тогда совсем не ожидала, что в тот день, когда меня позвал ветер, именно ее лицо появится в воде.

Она умерла от старости — лучшего конца, на какой можно надеяться. И все же что-то надломилось внутри меня, когда женщина, знакомая мне по прошлой жизни, смотрела на меня из реки. Ее черты казались одновременно родными и чужими, состарившиеся так, как мне самой уже никогда не суждено было измениться.

Я поворачиваюсь к костру. Рядом с ним поблескивает брошенный Бренненом нож для резьбы и брусок дерева. Поднявшись на ноги, я отряхиваю платье. Он уже начал эту фигурку: одна сторона обтесана до гладкого изгиба птичьей грудки, а вторая осталась угловатой и грубой. Я поднимаю ее, глядя в сторону Загробного мира, где теперь покоится душа Саорси, и вспоминаю маленького деревянного ягненка в ее кармашке.

Она просила сделать ей второго ягненка. Слова Бреннена звучат в голове эхом. В них было столько тяжелого, удушающего сожаления. Не об этом ли он думает прямо сейчас? О том, что подвел свою младшую сестренку и больше никогда не сможет все исправить?

Я беру нож.

Это не поможет. Я знаю, что не поможет. Я чувствую его опустошение, пульсирующее в самом воздухе леса — настолько острое, что ничто уже не сможет всё исправить. И все же я должна хоть что-то сделать.

Сдерживая слезы, я опускаюсь у костра. Мои руки дрожат, когда я провожу лезвием по дереву. Оно оказывается мягче, чем я ожидала, нож соскальзывает и глубоко впивается в мякоть большого пальца. Шипя от боли, я зажимаю порез во рту, пока кровотечение не останавливается. Мой дан исцеления справляется с этим за пару мгновений. Я стираю кровь и принимаюсь за работу снова, на этот раз действуя куда аккуратнее.