«Даже лучших можно победить», — сказал он. Он знал это не понаслышке, благодаря своим многочисленным путешествиям. И он был одним из лучших масхаев, искавших злодея Кхавея. Так почему же он не смог найти этого негодяя?

Она помахала официантке, чтобы та принесла им еще два напитка, и Рагнар поднял взгляд на Джули.

«Что?» — спросила она. «Мы ведь никуда не поедем сегодня вечером. Ты же сказал, что я могу остаться у тебя на ночь…»

Но Рагнар подумывал выйти вечером и поискать след Кхавея. Может быть, если повезёт, он положит этому конец до того, как случится ещё одно убийство. Это лучше всего вписывалось бы в его планы, если бы Джонсон или заместитель Пурик были виновны хотя бы в одном убийстве. Но он не мог позволить невиновному сесть в тюрьму. Эта постоянная мантра, звучавшая в его голове, сводила его с ума. Он знал ограничения, наложенные на него начальством. Знал, чего от него ожидают. И идти против своей базовой симбиотической конструкции было не в его правилах.

Они допили очередной коктейль, а затем поднялись в его номер, где совокуплялись не раз. Джули была более страстной, чем во время их последних встреч, и Рагнар опасался, что она влюбляется в Леона Джексона. Но, возможно, эта женщина была нужна ему даже после того, как Рагнар покинул Портленд и вернулся домой. Жаль, что Леон не узнал об этих отношениях, вернувшись из стазиса на Аляске.

Когда Джули наконец уснула глубоким сном, Рагнар встал, оделся в повседневную темную одежду и оставил ее в своей комнате.

Было уже почти полночь, и он прошёл несколько кварталов, чтобы сесть на автобус компании TRIMET, идущий на юг. Он запомнил маршрут и знал, что ему придётся сделать всего одну пересадку, чтобы добраться до места назначения. Пока он ехал в автобусе, он изо всех сил старался учуять запах снаружи. Но это было почти невозможно.

Все, что он чувствовал, это запах выхлопных газов автобуса и запах людей, которые давно не мылись, — отвратительный, затхлый запах, который чуть не заставил его вырвать.

его ужин и напитки, которые они с Джули выпили в баре несколько часов назад.

Добравшись наконец до района Капитолийского шоссе, он прошёл последние пять кварталов, пока не добрался до дома заместителя шерифа Эйбла Пурика. Свет уже погас. Рагнара это не удивило. Согласно рабочему графику заместителя, ему нужно было явиться в офис рано утром следующего дня. На подъездной дорожке красовался патрульный автомобиль округа Малтнома, отпугивая всех, кто хотел бы навестить преступный мир в этом районе. Держитесь подальше. Здесь живёт полицейский.

Это был первый вечер без дождя с тех пор, как он приехал в Портленд. Но ночь только начиналась, и облака клубились перед полумесяцем. Рагнар обошел дом и направился к отдельно стоящему гаражу. Заглянув в окно гаража, он едва разглядел пикап мужчины. Если он собирался куда-то ехать, ему сначала нужно было отогнать машину шерифа, чтобы освободить место для грузовика.

А поскольку на полицейской машине был установлен GPS-навигатор, помощник шерифа ни за что не воспользовался бы им для совершения преступления.

Рагнар поднял нос к воздуху и сделал глубокий вдох, позволив своим превосходным обонятельным сенсорам распознать, что там. Он учуял запах кошек, собак, крыс, птиц и слабый запах спящих людей. Даже бродящего койота. Но он не учуял Кхавай.

Он занял позицию в лесу у края дома, откуда открывался вид на входную и боковую двери, а также на гараж и патрульную машину шерифа, которая находилась всего в шести метрах от него. Он был благодарен, что дождь всё же прошёл.

●

Джули резко проснулась и села в постели. Голова кружилась от переизбытка алкоголя. Её взгляд упал на радиочасы на тумбочке. Было чуть больше трёх. Она потянулась к ней, но кровать была пуста.

Леон, должно быть, в ванной, решила она. Она снова легла, стала ждать и прислушиваться. Прошло пять минут, а она так и не услышала ни звука.

Услышав звук из ванной, она встала и пошла посмотреть, там ли он.

Его там не было. Быстро осмотрев комнату, она поняла, что он куда-то ушёл. Возможно, он не мог заснуть и спустился в вестибюль.

Она попыталась лечь и даже закрыла глаза. Но не могла заставить себя заснуть. Что-то было не так. Почему он оставил её одну в комнате?

Джули встала и включила маленькую настольную лампу. Теперь она полностью проснулась.

И беспокоился. Куда он пойдёт в такой час?