Поскольку Джули и Леон не смогли присутствовать лично, они организовали веб-трансляцию, чтобы видеть и слышать, что происходит у нее дома.

После того, как агент сообщил о первом убийстве, Джули спросила по компьютеру:

«Ты разговаривал со Сказзи?»

«Да», — сказал агент, заглядывая в свои записи. «Бармен. Юрий Скужинсков». Он запнулся, вспомнив имя. «Не думаю, что он был причастен.

Мне кажется, это больше похоже на проблему с наркотиками».

Брифинги продолжились.

Когда два агента закончили инструктаж по третьему убийству, Леон Джексон вмешался и спросил: «У мисс Антроп все еще есть проблемы со всем человечеством?»

Только один агент за столом рассмеялся.

Агент, отвечавший за расследование, ответил: «Теперь она считает, что перед нападением ее могли накачать наркотиками».

«Значит, она не видела пуму?» — спросил Брукс, сдерживая улыбку.

«Она и сама выглядит достаточно взрослой, чтобы быть пумой», — с ухмылкой произнесла самая молодая на вид агентша за столом.

«Двигайтесь дальше, ребята», — перенаправил их Брукс. «Восемьдесят вторая и дивизия».

Они стали называть каждое убийство по имени перекрёстка, учителя, судьи или священника. Брукс понимал, что это лишает человека человечности, но в то же время это меньше сосредотачивается на личных делах и больше — на деталях.

Но ничего нового в этом деле не было.

«Учитель?» — спросил Брукс.

Агент, отвечавший за это расследование, просмотрел допросы, которые он провел с напарником, но также не смог сообщить ничего нового.

Это привело их к жертве номер пять — судье.

«Мы не думаем, что жена была в этом замешана», — сказал Стивен Доббс, молодой агент, расследующий убийство судьи.

«А как же его любовник-гей?» — спросила Джули.

«Судебный клерк», — сказал Доббс, взглянув на своего партнера, а затем на свои записи.

«Крейг Дженнингс. Мы так не думаем».

«Скорее всего, это судебный пристав, Стив Джонсон», — горячо заявил Леон Джексон через компьютер. «У него не было алиби, и он религиозный фанатик».

Вмешался специальный агент Брукс: «То, что этот человек религиозен, не означает, что он убил судью».

«Да, сэр», — сказал Доббс. «Но мы склонны согласиться со специальным агентом Джексоном.

Когда мы беседовали с этим Джонсоном, он не проявил особой готовности сотрудничать с нашей линией расследования».

«Самодовольный ублюдок», — вставил партнер Доббса.

Брукс обдумал это. «Хорошо. Шестеро из вас, подозреваемых в первых трёх убийствах, присоединяйтесь к расследованию убийства судьи. Следуйте за Джонсоном, куда бы он ни пошёл в своё свободное время. Если он пукнет, я хочу, чтобы ваша команда установила, что он ел в тот день».

Никто не смеялся.

Агенты доложили мистеру Барнсу и компьютерщику из округа Вашингтон, что способ убийства изменился с потрошения на простые ножевые ранения. Что послужило причиной смены способа?

«Кто-нибудь знает, почему убийца перешел от вырывания внутренностей к резке жертв их же столовыми приборами?» — спросил Брукс, не обращаясь ни к кому конкретно.

Казалось, никто не хотел на это отвечать.

Наконец, по компьютеру Леон Джексон сказал: «Удобство. Он может подумать, что мы приближаемся к нему. Поэтому, если у него есть план, он будет вынужден ускорить убийства и не задерживаться в домах. Я видел, как то же самое происходило в Детройте и Атланте».

Брукс изучал оба этих случая на прошлой неделе. Их сходство было поразительным. «Хорошо, — сказал Брукс, — и где же всё это заканчивается?»

И снова тишина.

Леон Джексон сказал: «Я считаю, что министры умерли последними».

«Правда?» — неуверенно сказал Брукс. «Что заставляет вас так говорить?»

Джексон продолжил: «Я думаю, что истинными целями были судья Уилсон и министры. К этой группе можно отнести и учителя. Все они занимают руководящие должности. И, по словам убийцы, они подорвали общественное доверие».

«Учитель и священники, конечно, — сказал Брукс. — Но как судья это сделал?»

«Он был стержнем, — сказал Джексон. — Он освободил этих людей, позволив им продолжать свою деятельность. Убийца мог даже счесть его более виновным, чем других, потому что у него было больше возможностей защитить людей, но он этого не сделал».

Брукс глубоко вздохнул. Он уже слышал эту тираду, но не был уверен, что верит в неё. И всё же, сложно было не согласиться со специальным агентом Леоном Джексоном. Его послужной список по раскрытию дел о серийных убийцах был безупречным. Безупречным. Однако было и несколько неудач, которые оставили неприятный осадок у всех участников. Бейсболист может сделать первые три страйкаута за игру, но он выбивает победный хоумран на последнем выходе на биту, и все забывают о страйкаутах. Он — герой.