— Как ты уже, наверное, догадалась, раз я сбежала из дома один раз, то не собираюсь возвращаться под крыло отца. А он сразу заберёт меня, как только наше с тобой дело будет сделано. Потому мне нужно быстро, даже мгновенно, сбежать подальше отсюда. Так, чтобы не нашли.

Вивьен подняла руку, останавливая мои объяснения.

— Постой. Ты уже знаешь, куда хочешь сбежать?

Конечно же я знаю! О чём тут вообще можно раздумывать. Мне нужно отыскать ту аномалию, которая время от времени “выплёвывала” иномирцев сюда. Расспросить, разведать и попытаться вернуться домой.

— Если бы я не знала, то не просила бы тебя их достать, — ворчливо ответила я.

А уж куда именно я собралась, это не её ума дело. Поняла это и сама Вивьен, покивала, наморщила лоб, поглядывая на меня исподлобья с таким выражением лица, будто решила, что я двинулась умом.

Но больше спорить не стала.

— Портальные раздобыть портальные камни я смогу. Но их нужно зарядить особым образом, чтобы они перенесли тебя туда, куда нужно. Кто это сделает?

Да, тут меня поджидала засада, потому что сентида сентидой, а колдунья из меня так себе. Вернее, совсем никакая — я даже не знала, как подступиться к этому делу.

— Я работаю над этим вопросом, — я выпятила подбородок.

Придётся ещё немало порыться в книгах. Наверное, даже колдовских — чтобы понять или решить куда тащить эти камни дальше, чтобы они перенесли меня в нужное место. Есть и запасной вариант — полететь на драконе. Но, если верить карте, нужный форт находится у чёрта на куличкках, точнее, на дальней окраине королевства. Значит, добираться по воздуху гораздо дольше, чем порталом, и попасться кому-то на глаза на огромном ящере очень просто — а значит, за мной останется след.

— Для его зарядки нужна огромная энергия. И определённые знания. Кое-чему меня учила наставница — дома, — деловито проговорила Вивьен.

И взгляд опустила — как бы говоря “я-то смогла бы это сделать, но раз ты не хочешь…”. Я очень хотела зачаровать эти проклятые камни. Но рассказывать о том, куда собралась — нет. И что делать? Ещё по драконьим кулонам было понятно, что Вивьен не так уж проста — и кое-чего умеет. Не везла же она эти кулоны из самой долины Поющих песков! Значит, сотворила сама.

— Мы можем помочь друг другу, — намекнула я. 

— Я могу дать тебе несколько подсказок, если ты расскажешь, зачем тебе портал.

Это она мне ещё условия ставит!

— Я могу никуда не лететь на твоём драконе. Разбирайся сама! — ответила я в том же тоне.

Вивьен сразу потухла, а может даже разозлилась — внутренне. Скорее, я почувствовала это, потому что  внешне она сохранила всё тот же невинно-наивный вид, а затем и вовсе улыбнулась.

— Хорошо, я раздобуду портальные камни и помогу их зачаровать. Но ты должна пообещать мне победу! — заносчиво напомнила Вивьен.

— Камни вперёд, — не осталась я в долгу.

На том мы и сошлись. Осталось провести маленькие приготовления к нашей большой авантюре — и каждый добьётся своего. Вивьен получит окончательное расположение, а может, и восхищение своего драконолорда. Я же — возможную путёвку домой.

Придётся побеждать?

Глава 14.1

Несколько дней лил беспощадный дождь. Словно даже природа бунтовала против грядущих состязаний наездниц. Из-за скверной погоды будущим участницам гонки не удалось толком исследовать воздушную “трассу” между тремя самыми высокими холмами, на которых должны будут расположиться три “контрольные точки”.

Только для самой Вивьен это было хорошо — иначе отлынивать от тренировок было бы сложнее. А так взятки гладки — дождь, ветер — какие тут полёты!

И хоть в себе я была уверена, а не могла избавиться от мысли, что слишком плохо успела узнать Слая, чтобы установить с ним наилучшую связь и взаимопонимание. О полётах на нём и говорить не приходилось — если бы меня хоть раз увидели бы на нём, вся наша с Вивьен конспирация провалилась бы мгновенно.

Потому приходилось надеяться только на свои способности сентиды.

Несмотря на ненастье, после возвращения Стального лорда подготовка к состязаниям началась во всю силу. В Хэйвен подвозили какую-то провизию, на террасе что-то строили. Насколько я знала, даже изарды в обличии драконов несколько раз вылетали из замка, чтобы утвердить контрольные точки гонки.

Оставалось только дождаться, когда небеса позволят воплотить все планы в жизнь. Но дни шли, дождь почти не прекращался — состязания переносили, девушки нервничали, кажется, уже готовы были перегрызться просто так.

Но наконец по замку пронеслась радостная весть. Непогода отступает. Небо начало расчищаться, ветер уносил тучи всё дальше, стряхивал с листвы обильную влагу, сушил каменные стены Хэйвена.