Но едва отряд добрался до места давней стоянки, где и сейчас можно было отыскать старые кострища, как что-то зашевелилось в зарослях поблизости. Мужчины на всякий случай приготовили оружие на драконьем пепле, который не намокает даже в дождь. 

Когда пространства стало достаточно, чтобы не застрять в ветвях, Эдмер с Айкеном снизились. Спрятали драконьи ипостаси и прислушались, силясь уловить дуаварские потоки силы. 

И уловили.

Джусла показался на поляне и ожидаемо и неожиданно одновременно: Эдмер ждал его, но тот всё равно словно из-под земли вырос. За то время, что они не виделись, он стал заметно шире и выше. Его туловище ниже груди и мощный хвост теперь защищал особый дуаварский доспех, обшитый чешуёй чудищ с Пыльных земель. Волосы были убраны в воинские косы и по обычаям “двутелых”, унизаны кольцами и грузиками, которые тихо позвякивали от движения.

— Здравс-ствуй, лорд, — чуть насмешливо приветствовал Эдмера старый знакомый. — Ты так испугался, что притащил с собой кучу драконят?

— От дуаваров можно ждать чего угодно, — Эдмер подъехал ближе и спешился. — Скажи ещё, что ты пришёл один?

13.2

— Конечно, один, — криво усмехнулся Джусла.

И тут же со всех сторон показались его спутники, щетинясь копьями — несомненно, отравленными — целясь особыми духовыми трубками и придерживая у поясов огромные кинжалы, которые только едва не дотягивали по размеру до мечей.

Эдмер оценил предупреждающий жест Джуслы. Но если бы дуавары хотели напасть — уже напали бы. Он огляделся, прикидывая истинное количество возможного противника, и вновь повернулся к разговору.

— Так и будем стоять? Здесь, под дождём?

— Мы развернули лагерь, — Джусла взмахнул рукой. — Там, выше по склону. Где не так донимает сырость. Ну и отвратная у вас погодка!

— Хвост мёрзнет? — не удержался Айкен.

Со всех сторон послышались отрывистые смешки. “Двутелые” мрачно переглянулись, но никто не ответил на колкость.

— Он в первую очередь, — невозмутимо проговорил Джусла, заложив большие пальцы рук за широкий ремень, увешанный оружием. — Но, боюсь, даже моя Севиль ещё долго не сможет согреть меня, когда я вернусь.

Хохот мужчин стал совсем не деликатным. И с таким почти дружеским настроем все отправились в лагерь дуаваров. Похоже, без особой надобности своими подземными ходами они не пользовались — а потому их путь получился дольше и пришлось сооружать стоянку. Среди деревьев они раскинули несколько шатров из плотной ткани, такого цвета, что их трудно было бы заметить. Костров разводить не стали, чтобы не привлекать к себе внимание.

Им даже пришлось пожертвовать магией Пыльных земель, чтобы зарядить особые плоские камни, которы нагревались сами и позволяли приготовить на них еду. Дуаваров было не так много — не больше отряда Эдмера. Но развернулись они с удивительной основательностью, будто планировали остаться здесь надолго.

Джусла проводил Эдмера в один из шатров. Айкен с остальными воинами остался под навесами, растянутыми среди ветвей.

— Рассказывай что случилось такого, что ты обо мне вс-спомнил, — Джусла прошёл к устроенному посреди шатра бездымному очагу, от которого явственно веяло теплом. 

— Для начала расскажи мне, кто ты теперь таков, — Эдмер остановился, не торопясь к нему присоединяться. — Вижу, теперь твоё положение гораздо выше того, что было раньше?

— Ну,  — хмыкнул дуавар, — я не лорд, конечно. Но чего-то добилс-ся. И могу не отчитываться перед каждым, кто пожелает узнать мои планы.

— Даже перед главой племени?

— Она мне благоволит… — загадочно протянул Джусла.

Что могло означать многое: и то, что предводительница оценила его воинские умения, и что она не пренебрегает его обществом в своей постели. Не стоит уточнять.

— Значит, ты теперь имеешь больший вес. И знаешь многое…

— С-смотря что интересно тебе.

Теперь Эдмер прошёл чуть дальше. Похоже, дуавар и правда готов говорить достаточно скрытно и вместе с тем откровенно.

— Я подумал, что ты мог слышать о том, что недавно кто-то из ваших племён похитил очень важного изарда.

— Неужто короля? — усмехнулся Джусла, вытягиваясь на подушках. — Или кого-то из лордов?

Эдмер перешагнул через его хвост и присел рядом. Тут же внутрь вошёл мальчишка, родовой рисунок на хвосте которого только начал проявляться, и поставил на пол перед ними поднос с каким-то горячим напитком в замысловатом кувшине с узком носиком

—  Не совсем. Принц Вилред пропал. Всё провернули очень скрытно и чисто. Его отец не нашёл почти никаких следов на том месте, что могли бы указать верный путь. 

— А я, значит, укажу… — Джусла прищурился. — С чего ты взял? Наше племя почти не враждует с вами. Вот с-сайриты порой зверствуют. Но они вообще странные.