Мне было горько. Да что там, очередные надежды пошли прахом. Вот тебе и поучилась, и нашла того, кому требуется справедливость... Найдешь тут, в таких-то условиях!

— Выжить, леди Марина.

— Что?

— Ваша задача остается неизменной. Вам нужно выполнить предназначение, возложенное на вас богиней.

— И все же вы не ответили. В каком качестве я выступаю в вашем роду?

— Я ваш опекун.

— Чего? — и было чему удивиться.

— Патрон, если быть более точным.

— Простите, а как это возможно, учитывая, что я совершеннолетняя? Патронаж обыкновенно устанавливается над малоимущими и бесправными…

— Бесправными... — эхом отозвался он. — Вы бы предпочли стать рабыней? И войти в академию как руаро?

Вот чего бы я не хотела, так этого…

Феликс объяснял, что это такое. «Руаро» — приставка к имени, как «тан» и «тер», вот только указывает она не на род носителя, а на принадлежность к роду. Как вещь.

Будь я этой самой руаро, мое имя звучало бы так: Марьела руаро Даррак, а чаще вовсе без личного имени, просто: руаро Даррак. Хуже не придумаешь, но именно этого я ждала…

— Подождите... — До меня наконец дошло, что именно Лейнард для меня сделал. — Вы же подняли мой статус. Чуть ли не до небес.

— Не стоит обольщаться. Де-юре я ваш опекун, но де-факто — никто.

— То есть по всем вопросам, которые будут касаться публичности, — мы опекун и подопечная, в остальном я не должна к вам обращаться. Так?

— Желательно. При условии, что не возникнут вопросы, которые самостоятельно ты будешь не в силах решить. Ровно на год я ввел тебя в свой род, Марина.

— На год? А зачем так много?

— Затем, чтобы на первую ступень ты поступала под именем своего рода.

— Вы так верите, что я смогу выполнить предназначение? — хмыкнула я.

— Предпочитаю просчитывать все варианты.

Я вздохнула. Просчитывает он варианты… Да уж, кажется, его невеста будет со мной нелюбезна вовсе не потому, что я игрушка ее жениха. У нее есть причина куда существенней. Подопечная... Надо же, чего придумал?!

«Есть предположение, что тебя рассматривают как любовницу, — вдруг произнес Феликс. — И все будут именно так и думать».

«Как любовницу? При невесте-то? Они идиоты?»

«Нет, лордам из великого рода позволено куда больше, чем ты думаешь. В том числе и любовницу при невесте, после и при жене… Если лорд так пожелает. Захочет — и детей от любовницы признает, но первенец обязательно появится от жены».

«Это же несправедливо…»

«Почему же, многие жены согласны проводить меньше времени в постели мужа, а потому вполне благосклонно относятся к мимолетным увлечениям своих мужей. Это договорные браки, Риша, нет в них любви. Максимум — взаимоуважение».

«Все равно странно, с чего бы людям думать обо мне как о потенциальной любовнице? Вряд ли их подопечными делают, да и у меня отец сам из великого рода…»

«Вообще-то именно так — в первый род охотно отдают дочерей в любовницы…»

«Что?!»

— Марина? — Лейнард вцепившись в мое плечо, прервал мое общение с фениксом.

— Это правда? Все будут думать, что я ваша любовница? Если не сейчас, то в будущем? — да, я не удержалась и спросила прямо в лоб.

— Предпочитаете быть руаро?

— Предпочитаю вообще никоим образом не относиться к вашему роду. Тем более вы слово дали, и не моя вина, что связь вернулась. Явно не моими усилиями!

Я бесилась. Тихо бесилась, потому что моя ярость, как и слезы, не поможет. Лейнард принял решение. Ему чхать и на мои чувства, и на мою жизнь.

— Послушай внимательно, маленькая избалованная девочка, — буквально пришпилив меня к своей груди, процедил он. — Я твой опекун сроком на год. О том, что ты станешь моей любовницей, не может идти речи, ни в будущем, ни в настоящем. Даже не мечтай об этом. С богами не спорят. Мало ли что тебе не нравится, если они вернули связь, значит, она необходима. И весь вопрос в том, а кому она нужнее? Мне или все же тебе? Что-то мне подсказывает, что нуждаешься в защите именно ты.

Я могла бы и оттолкнуть, и наговорить в ответ не меньше гадостей. И более ядовитым тоном. Могла… Не стала. Он сильнее, прав больше, да и говорил вполне толковые вещи. Хотя мог бы и подать под другим соусом, он не обязан считаться с моим мнением. А вот мне еще долго ходить по минному полю.

— Все сказали? — спросила спокойно. — Если да, то отпустите, все смотрят на нас.

На самом деле я не видела, но догадывалась, что наша парочка явно привлекла внимание.

И как в воду глядела. Мы вдруг оказались не одни в нашей зоне.

Нас окружили парни и девушки. Видимо, те, кто поступают от первого великого рода.

Я только сейчас сообразила, что зоны — это места для телепортов великих родов. Наверное, каждый должен пользоваться только своим.

А вслед за молодежью вышел мужчина, очень похожий на Лейнарда.

— Воспитываешь? — холодно спросил он.

«Отец», — решила я и угадала.

— Да, отец.