— Заканчивай, — бросил он и шагнул вперед, закрывая мне весь обзор.

— Ты должна встать позади, — шепнул на ухо Лейнард и одновременно задвинул меня за свою спину.

Да я как бы и не дура. Поняла, зачем трогать?

Но вслух ничего не сказала. Зачем?

Вокруг шептались. Слов я разобрать не могла, но общий настрой уловила — мне не рады. Очень и очень не рады.

***

Я внимательно слушала вступительную речь ректора. Он говорил громко, немного пафосно, но при этом не лил воду. Все по существу.

Например, как его зовут и в каком случае к нему стоит обращаться.

Собственно, звали его лорд Арван тан Даррак, и моему новоиспеченному опекуну он приходился дядей. Но обращаться к нему позволено только «ректор тан Даррак» или «архмастер Даррак».

А Феликс разжевывал мне то, что было непонятно, но интересно.

Звание архмастера получают после успешного обучения на третьей ступени. Но на этом система званий не останавливается. Градация следующая: архмастер низшего звена, архмастер среднего звена, архмастер высшего звена. И только после звена идут ступени. Тоже три вида: архмастер низшей ступени, архмастер средней ступени и архмастер высшей ступени, как наш ректор.

Думаю, несложно догадаться, каким магическим потенциалом и опытом обладает лорд Арван тан Даррак.

Новые студенты проживают отдельно от основного потока учащихся, и наша программа обучения сильно отличается.

Также нас ждет распределение на подгруппы по тридцать человек, которое пройдет прямо сейчас. И расписание у подгрупп будет разное. По сути, каждая такая подгруппа будет существовать автономно от остальных. Целый год мы будем везде вместе, а вот потом распределимся согласно выбранным факультетам.

Я еще успела подумать о том, что у каждого великого рода как минимум по тридцать поступающих ежегодно, а у кого-то и поболее будет. Если уж я должна была проводить ритуал аж для сорока четырех желающих получить иллами тьмы…

И чуть не пропустила перечисление этих самых факультетов.

Итак, всего их оказалось десять.

Боевая магия. Алхимия и зельеварение. Лекарское дело. Право и делопроизводство. Артефакторика. Бытовая магия. Прикладная магия. Магическое ремесло. Заклинательские искусства. Магические существа.

С каждым названным факультетом вперед, к ректору, который стоял в центре полигона, выходили два представителя от каждого факультета. Я так полагаю, деканы и их заместители.

Но вставали они не рядом с ректором и даже не рядом друг с другом, а примерно в пяти-семи метрах друг от друга. Зачем это необходимо, я поняла чуть позже и восхитилась продуманностью системы.

— Академия ХИЛТ рада приветствовать новых студентов! — громогласно повторил лорд тан Даррак. — Те, кого я назову, должны выйти из своего сектора и пройти к преподавателю, над которым будет гореть названная мной цифра.

Сделав паузу, чтобы все присутствующие впечатлились, ректор продолжил:

— Леди Марьела Ришан тер Аргхарай тер Даррак! Номер один!

Одна я обалдела оттого, что меня назвали первой, да еще переврали родовое имя? И нет, я сейчас не о Марине… Почему две приставки «тер»?

«Потому что ты не замуж вышла, а стала подопечной рода Даррак», — шепнул феникс.

А я уставилась на спину Лейнарда, за которой по-прежнему стояла. Уже хотела заговорить, но мужчина будто очнулся и шагнул в сторону, открывая мне и обзор, и дорогу к преподавателю, над которым горела цифра один.

Было неуютно под прицелом сотен глаз. Но я заставила себя выпрямиться и с гордо поднятой головой проследовала к высокому, худощавому мужчине в темно-алой мантии.

— Добро пожаловать, студентка, — произнес он, а мне неожиданно понравился его голос. В нем слышался металл, за которым скрывалась сила, обещавшая спокойствие и надежность.

— Благодарю, — прошептала я, останавливаясь напротив него, и замешкалась.

Куда дальше?

— Вставайте позади меня, — поняв мою растерянность, сообщил преподаватель.

— Спасибо, — одними губами ответила я и юркнула за его спину.

Я не трусиха, нет, но… Не нравится мне повышенное внимание! А все, несмотря на то, что назывались другие имена, продолжали пялиться на меня! Я им что, медом намазана?

«Интересно, от какого факультета этот мужчина?»

«От боевого, — мигом отреагировал феникс. — Цвет мантии алый, Риша. Я же рассказывал».

«Не помню», — честно призналась я, хоть и не устыдилась.

Сложно все запомнить, голова и так на решето не похожа только лишь потому, что феникс, словно паук, все нитками штопает.

«Голова ты моя бедовая. Но ничего, скоро вам все повторят, а когда ты увидишь Академгородок, сама все поймешь».

Я вздохнула и не стала пытать Феликса. Подождать немного — это не в неизвестности оставаться.