Сверху картофель также прокладываю влажной соломой и убираю на полки в сарайку. Знаю, что этот способ ускоряет появление упругих и твёрденьких ростков у клубней. Благодаря этому мы получим урожай на две, а то и три недели раньше и снизим риски фитофтороза и других болезней картошечки. Получим ведро картофеля с куста, не меньше! Но это всё потом, а пока что остаётся ждать. Сколько? Неделю-две, как показывает практика.

Это время я трачу на заготовку золы и сена. Всё это пригодится нам при посадке. Сено несут отовсюду, кто сколько может. Складируем его стогами прямо рядом с огородом. Золу нужно хранить в сухом помещении в ёмкости с закрывающейся крышкой. Приспосабливаю для этого большой жестяной таз и собственную сарайку.

Как-то раз мы с Юноной рано утром уходим в лес, чтобы собрать грибов, ягод и берёзового сока. Не слишком-то торопимся. Возвращаемся только ближе к вечеру и сразу узнаём, что пока нас не было, приезжал экипаж из столицы.

Возница ждал меня, ходил кругами вокруг дома, по саду, но уехал ни с чем.

Просил ли он что-то передать? Нет, не просил.

Мы с Юноной продолжаем обустраиваться на новом месте. Дом отмыт до скрипа. Окна чисты, как слеза младенца. Портьеры починены и вместо прорех в некоторых местах красуется вышивка в виде объёмных цветов в цвет ткани. Юнона говорит, что смотрится изысканно и необычно. Мне тоже нравится.

Сделано многое, но многое ещё предстоит.

У меня так и не дошли руки вычистить как следует камин, и я просто закрыла его заслонкой. Благо, дни стоят тёплые и мы им не пользуемся, не первоочередная задача.

Как подступиться к починке крыши в третьей спальне я и представить не могу. Поэтому решаю пока что поступить так же, как с камином, просто закрыть дверь в ту комнату и не открывать.

Нам так и приходится ходить осторожно по скрипучей лестнице с отсутствующими в некоторых местах дощечками.

Многочисленные ящички на кухне требуют починки, в некоторых из них не хватает створок, в других отсутствуют полки. К счастью, Уолтер вызывается помочь в меру сил с этими подвисшими неженскими делами. Его присутствие у нас со временем становится таким привычным, что я почти перестаю его замечать, воспринимаю как часть своей жизни, привычной, размеренной и предсказуемой.

Кто ж знал, что за один день всё опять перевернётся с ног на голову?

Тук-тук-тук. Размеренный стук молотка успокаивает. Уолтер лежит на боку, наполовину скрывшись в зияющем проёме нижнего кухонного ящика. Мы с Юноной расположились поодаль за столом.

Я делаю аккуратные стежки, зашиваю юбку, которую случайно порвала, зацепившись за гвоздь. Рядом на столе высится горка рабочих перчаток и рукавиц, которые так же требуют починки. Юнона только делает вид, что занята делом, а на самом деле считает ворон, глазея по сторонам, смотрит куда угодно, только не на свою работу. Вон, даже на Уолтера украдкой поглядывает.

Правду говорят, что бесконечно смотреть можно на три вещи. На огонь, воду и на то, как другой человек работает. Улыбаюсь, наблюдая незаметно за Юноной. Мельком смотрю на Уолтера, который поднялся с пола и теперь примеряет кусок древесины к настенному ящику.

Хм, а ведь Уолтер здорово изменился с нашей первой встречи. Только сейчас это поняла. Чистые тёмные волосы стянуты в низкий хвост. Пара седых прядок только добавляют ему импозантности. Простая, но чистая одежда и обувь. Гладко выбритое лицо. Подумать только, я ведь в первую встречу приняла его почти за старика! А сейчас со стыдом понимаю, что ему лет сорок пять, вряд ли больше.

Ну, дела-а.

Качаю головой, ругая себя за невнимательность к тому, кто так внимателен к нам с Юноной. Кухня начинает наполняться таким знакомым мне ароматом, а вот Уолтер озадаченно принюхивается:

– Чем это пахнет?

Заговорщицки переглядываемся с Юноной. Я убираю шитьё в корзинку. И прохожу к печи. Вооружившись прихватками и рукавицами, отодвигаю заслонку. Размахиваю перед лицом, разгоняя ароматный белый пар и заглядываю внутрь.

– Госпожа готовила своё коронное блюдо! – Юнона соскакивает с места и принимается суетиться вокруг гостя. – Уолтер, садитесь с нами!

– Я?

– Вы, вы, – поддакиваю, примеряясь к чугунному блюду для запекания, чтобы сподручнее было его достать. – Не на одной же Юноне мне опыты ставить!

– Не надо… на меня ничего ставить! – Уолтер всё ещё сопротивляется, но уже не так уверенно.

– Это очень вкусно! – доверительным шёпотом сообщает ему Юнона. – Вот! Присаживайтесь.

Юнона порхает вокруг гостя, будто бабочка. Щёчки раскраснелись, глазки блестят. Накрывая на стол, выбирает для него самую красивую тарелку без единого скола.

В центр стола кладу деревянную разделочную доску. Достаю из печи дымящееся блюдо. Ставлю на доску. Мы все вытягиваем шеи, рассматривая его. Мы с Юноной с предвкушением, Уолтер – с опаской.