И бал… Лицо Эля в тот момент, когда Арий объявил о нашей помолвке - боль и ненависть. Что ж, от любви как говориться… Во всяком случае, умирать теперь из - за меня никто не будет. А ненависть переживу. Как и презрение его матери, которая бросилась за любимым сыночком, выскочившим из зала. Его отец, правда, смотрел с благодарностью, но честно говоря, мне не было дела до его понимания. Не было дела и до шепота и изумления придворных: я же дикарка, что с меня возьмешь. Пусть удивляются. Лишь несколько человек заслуживали внимания. 

Император был спокоен и благосклонен - значит я все правильно сделала. 

Рон злился, Фарн и Ари были немного напуганы, но и они признали, что в данной ситуации это было оптимальный выходом.

Лица же Ария я так и не увидела. После объявления помолвки он удалился с Императором, даже не взглянув в мою сторону, а Рон утащил меня через боковую дверь в наши покои. Туда же прибежали и наши друзья и устроили мне допрос. Я старалась отвечать на их вопросы беспристрастно, но и самой нетерпелось многое узнать.

- Я смогу разорвать эту помолвку? - мне было страшно от неизвестности.

- Не совсем. - Рон вздохнул. - Ты могла отказать ему в момент предложения. Но отказаться от брака уже не можешь, только сам Правящий.

- Ну он то наверняка откажется? Это же все было придумано для спасения мальчишки!

Рон был задумчив

- Может, ты не понимаешь, но это очень статусный брак. К тому же, с твоей силой, вы можете расчитывать на очень одаренных детей… Очень. Создать совершенную династию. Да, я знаю, Арий не слишком хорошо тебя воспринимает, но не потому, что ты неподходящая невеста. Ты просто… ты. А он привык к более… спокойным женщинам. Но то, что у тебя появилась татуировка после первой ночи, это очень необычно.

- Я хотела бы  понять, что произошло, но не нашла информации. И Арию про нее не говорила - и вы молчите. У него не должно быть дополнительных аргументов за или против наших отношений и брака. Я понимаю, это магический мир, но знаете, вся эта история, что люди не сами решают, а выбор за них делают стихии или рисунки на теле меня не очень устраивает. Так что пока мы её скрываем, договорились?

- Ну… - Рон помедлил. -  Хорошо. Я тоже пока не понимаю, что она значит - не встречал такого. Родовые татуировки присущи только Высшим. Они появляются у сильного мага по рождению - или, как в твоем случае, по принятию рода.  Но про татуировки Олардов я не слышал… Может быть, это означает, что ты достаточно сильна, чтобы стать его невестой и матерью его детей?

- Вот поэтому надо молчать, а то напридумывает себе чего-нибудь…

- И как ты намерена это скрывать?

- А как я скрывала до этого? Я не собираюсь раздеваться перед кем-либо, сделаете мне амулет для иллюзии, а дальше придумаем. И встречаться… наедине я с ним не собираюсь.

- Лучше бы ты не встречалась с ним до этого - Рон все еще злился.

- Хватит! Я не буду оправдываться за свое поведение! Я взрослая женщина, а он взрослый мужчина, мы не были связаны никакими обязательствами, и имели право на любые действия. Да, это имело последствия, но вот с последствиями я и собираюсь разбираться, а не сидеть тут и не ныть, какая я несчастная и как так могло случиться!

- Ты права, Ани, прости.

- Давайте о насущном. У меня есть какие-то обязанности теперь?

- Ты о чем?

- О помолвке. Ну не знаю, носить цвета его рода, появляться на мероприятиях с ним под ручку, кольцо какое-нибудь.

- Периодически вас должны видеть вместе, и он подарит тебе браслет Правящего в знак помолвки, на этом, пожалуй, все.

- А как долго может длиться помолвка?

- Да хоть несколько лет. Бывало и по тридцать лет ждали свадьбы, особенно когда жених или невеста были детьми в тот момент, когда происходило согласие на брак.

- Я могу учиться в Академии?

Рон замялся

- Можешь, но… Если у Правящего другие планы..

- Подожди, ты хочешь сказать, что теперь он может указывать мне что делать?

- Ммм… Формально, он всегда мог указывать что тебе делать. Если это касалось Империи. Во внутренние дела Высших Правящие не лезут, напрямую жизнью высокородных не управляют, но их желания лучше бы исполнять. И если он захочет, чтобы ты жила во дворце вместо учебы, тебе надо будет остаться, хотя формально он тебе приказывать не может…

- Раз не может приказывать, значит и буду действовать согласно своему плану! Я все понимаю, у нас монархия и все такое, но я планирую отстаивать свою независимость, и даже ты меня в этом не переубедишь.

Рон внимательно посмотрел на меня и вздохнул.

- Хорошо. С тобой по другому видимо и не могло быть. Только пожалуйста, делай это достаточно тонко, ладно? И избегай прямых приказов Императора: его слова как раз закон, хоть он этим и не злоупотребляет. А я буду рядом, если что.

Мои мысли прервало появление служанок. Они быстро прибрали спальню и пригласили меня в гостиную, где уже ждал завтрак. Судя по количеству еды и приборов, завтракать я буду не одна. Появился Рон, Фарн и Ари. Выглядели они так себе, как будто не спали вообще, видимо, продолжали разговаривать, когда я вырубилась. Мне было жалко и себя, и их, но кто-то должен здесь был оставаться позитивным.

- Ну чего вы носы повесили! Уверена, все будет хорошо, а мы еще посмеемся над этой ситуацией. Скоро сбежим в родную Академию и там уж точно что-нибудь придумаем.