Занятия шли своим чередом. Тень и дознаватели уехали, Рон, наоборот, вернулся - вскоре мы отправлялись во дворец на целых две недели, период подготовки и проведения праздника. Собственно, мне необходимо было только присутствовать на балу. Но, во-первых, Рон не хотел оставлять меня надолго, во-вторых, надо было хоть как-то познакомить с придворной жизнью. Согласно нашей легенде, я жила затворницей среди деревенских жителей, поэтому могла не знать некоторых моментов и великосветских манер. Но краснеть мне не хотелось. Помимо уроков магии, которые мы возобновили, друзья взялись со всей серьезностью натаскивать меня на  роль благородной девицы. Оказалось, что и хожу я не так, и руки не туда складываю, и голову должна поворачивать изящнее.

- Дышу то хоть нормально?

Мне все это не слишком нравилось. Ладно верховая езда, это хотя бы полезно, но запомнить, а, главное, естественно воспроизвести градус подъема руки в том или ином случае я не могла: ты с этим либо живешь годами, либо не научишься никогда.

- Стоп. Хватит. Никого я не опозорю, если улыбнусь не тем уголком рта. Ну буду немного дикаркой - пока еще мне это не мешало общаться. Давайте возьмемся за действительно важное: речь, манеры за столом и все такое.

Каждый день меня учили танцевать, ездить на лошади, присаживаться в реверансе и умело пользоваться специальными формулами и оборотам речи. А еще истории императорской семьи, всех значимых благородных родов - вот это был форменный ужас! Вереница имен и фамилий с датами рождения и особенностями родовой магии. Я ломала язык и хваталась за голову - ну невозможно это было впихать за несколько дней! Даже с помощью артефактов памяти!

У меня и обычные занятия продолжались, причем они, как раз, мне были гораздо интереснее.

Хорошо хоть при такой занятости с Элем мы практически не пересекались, да и для мыслей о Правящем у меня не оставалось времени. Хотя какие мысли - сплошь розовые сопли и переживания. Он отказался от тебя, Аня, успокойся уже!

Даже не могу сказать, что влюбилась. Скорее, была потрясена и очарована, хоть Арий и вел себя как скотина. Но девочки известные дуры - нас скорее привлечет харизматичный хулиган, чем хороший парень с соседнего двора.

Я так уставала, что засыпала, едва добравшись до кровати. 

Единственное «место» где я по настоящему расслаблялась, была моя магия.

Я чувствовала ее с каждым днем все лучше. Мои формулы и плетения,становились все изящнее и точнее, и даже, как выразился  Атриас Тер Альгори, обрели свой почерк. Я уже была способна на такие «фокусы» как делать «мягкие» стены или дождевые сферы, все лучше проникала в сознание людей: могла считывать открытые мысли или доставать воспоминания. С Фарном мы наловчились записывать наши «микро-фильмы» и решили попробовать после бала неведомую до этого штуку: собрать воспоминания всех, кто там был и согласится нам помочь, соединить в мыслезаписи, а потом попробовать смонтировать это и показать!

Только вот академические успехи и моя новая открытая жизнь не радовали меня, как должны были. На душе было беспокойно. Беспокойно из-за произошедшего с Тенью. Из-за Эля и его маниакального желания жениться на мне. Беспокойно из-за посещения дворца.

Из-за того, о чем говорили шепотом - что отступники вновь проявили себя.

19.

Дворец Императора был невероятен. Для безопасности, порталы из самого дворца и в него были настроены только на двух людей - Императора и его Тень. Они могли провести за собой семью или лично приглашенных. Любые другие самопроизвольные или организованные порталы блокировались мощнейшей многовековой магией. Высшие рода, а также различные доверенные лица, могли попадать извне во внутренний периметр, и то, по два-три человека. В самом же дворце существовала целая система тайных и явных переходов, а также внутренних порталов. Их было настолько много - как и комнат, залов и строений - что ни один человек не знал достоверно все. Существовали магические карты, но и они отражали не все, также из соображений безопасности.

Все это мне рассказывал Рон, подводя к нашей арке перехода в Академии. Во дворце у Высших были свои собственные покои. Остальные приглашенные жили или в гостевом крыле или в особняках, разбросанных по необъятному парку. Дворец стоял на холме, практически горе, в северной части столицы Империи. Он был окружен мощнейшим пятиугольником, про Храмы на «стыках» пятиугольника я уже читала. Эта ограда сама по себе была отдельным зданием, сродни нашему Пентагону, с несколькими выходами, рвами, мостиками, внутренними помещениями, в которых жили несколько тысяч императорских гвардейцев, располагались хозяйственные и боевые помещения.