Запах Анны преследовал. Запах, который он ощутил флером в ресторане, потом сильнее там, на полигоне, а потом у Рональда в кабинете. Невероятный запах ее магии, такого он не чувствовал никогда - в нем было одновременно и раскаленное солнце пустыни, и искрящиеся ледники гор. И совсем легкая нота влажной  зелени после дождя. Он не слышал никогда такой запах и больше всего хотел ощущать его снова и снова…

Арий потряс головой. Как все непросто!

Ему нужно время, чтобы разобраться в происходящем, а времени, как раз, может и не оказаться. И он не может еще и думать о своих странных эмоциях, надо исправлять свои ошибки и срочно предпринимать защитные меры. 

Бал Стихий скоро, на него съедется вся Империя - его проводят раз в два года и это значимое событие. Необходимо обеспечить во дворце полную безопасность, проверить все еще более тщательно, чем здесь. Чтобы не повторилось произошедшего.

Мальчишка ведь, погруженный в свои мысли и страсть, и не осознает даже, что его пытались убить. Кто-то взялся за род Олардов. И так ли просто появилась здесь эта Анна? Нет, он знал, что она не вредитель, но могло быть такое, что Стихии не зря направили ее сюда именно сейчас? Надо подумать.

17.

- У нас проблемы

Сегодня я попросила всех троих друзей присутствовать на тренировке. Рон был уставший после долгих разговоров с Императором, но мне показалось, что мои новости не стоит откладывать.

- Юный Олард вознамерился на мне жениться, - кажется, я завладела их вниманием. - Сегодня он сделал мне предложение. Ну как, сделал предложение - он просто объявил, что мы поженимся. Я даже не успела ничего ответить. Вы же знаете его характер - как только у него появляется цель, он тут же начинает делать все, чтобы заполучить, что он хочет. И опять это я, только теперь уже в качестве жены. 

- Опять? - на лицах друзей было недоумение. Я и забыла, что они не совсем в курсе ситуации.

- Так… только обещайте мне обойтись без репрессий, ладно? И так все непросто. В общем, некоторое время назад Эль, рассерженный на мое поведение попытался… поцеловать… ну и чуть больше, - все таки описывать нападение я не стала. Но и этого хватило чтобы Рона с Фарном перекосило.

- Ничего не было! - я примирительно подняла руки - а недавно, как раз когда мы вернулись из Эгера, он предложил мне стать его любовницей. Теперь же это… Честно говоря, не до конца знаю ваши брачные законы и обычаи и боюсь попасть впросак.

- Не волнуйся, Рон как глава рода обязан дать свое согласие, а если он его не даст, то никакой брак невозможен - сказал Ари

Рон заметно злился

- Вот сволочь малолетняя! Руки чешутся его наказать, но ты права, что уже по прошествию столького времени. Имей в виду, я действительно не дам согласия, пока ты четко не скажешь, что хочешь выйти за какого-то избранника. Мой род очень богат, а ты невероятно сильный маг и поэтому можешь выйти замуж за кого угодно - хоть за пекаря, хоть за солдата, хоть за Высшего.

- А тебе могут приказать?

Рон задумался

- В Империи выше меня только две силы - Правящие и Совет императоров. Теоретически, они могут мне приказать выдать тебя за кого-то замуж, но даже им нужно будет обоснование.

- Например, какое? 

- Ну, вариантов не так уж много. Во-первых, решение Стихий. Таких случаев не было порядка двухста лет: фактически, стихии женят пару и даже не Император приказывает, а сам этот мир. Отказавшихся ждет гнев стихий и полное уничтожение магического дара. Во-вторых, доказанный факт, что без этого брака Империя и наши миры окажутся в опасности. Такие случаи тоже бывали, как правило, тогда в обязательном порядке женили двух представителей враждебных сторон, чье противостояние способно было уничтожить все вокруг. Тоже маловероятно. Третье - это победа в поединке со Стихиями. Мужчина - или женщина - могут вызвать на поединок все стихии и в случае победы, попросить у что угодно, в том числе жениться на своем избраннике. 

- Рон, а ты далек от дворцовых интриг, - протянул Ари -  Можно ведь действовать хитростью. Например, поставить потенциальную невесту в пикантное положение на глазах у Высших и попросить Императора обвенчать как можно быстрее, чтобы не позорить род. Приворот использовать. Можно сделать ей ребенка - помнишь то изнасилование? Конечно жена Таршаса много лет не могла простить, но в итоге забыла о том, с чего начиналась их история и они теперь счастливы. Можно обманом заставить надеть родовой брачный артефакт, а дальше дело случая и давления. Не забываем про шантаж, про пытки близких… В общем - то, на самом деле, лазеек много. И если Эль убедит Ария, что Анна нужна ему, то тот не откажется. Да любой род будет счастлив принять её! А когда за дело берутся Правящие, то рано или поздно они добиваются своего…

Судя по тому, как хмурился Рон, Ари был прав. 

- Надо срочно что-то придумать. Ну давайте же! Мальчишка очень импульсивен и с него станется стоять уже перед Правящими и просить моей руки. Может я слишком юна для брака? - я действительно волновалась.

- Нет

- Студентка Академии?

- Жениться не возбраняется

- Он слишком юн?

- Помолвка возможна хоть сейчас