Но он уже шел, хорошо хоть один. Меня начало трясти. Как и большинство присутствующих, я просто боялась это олицетворение силы и власти. К тому же, у меня было что скрывать. Рон же был спокоен, впрочем, как и Фарн с Ари.

Как только Тень подошел к столику, тут же возник официант с еще одним стулом.

- Рональд. Ариэль. Фарнат. Приятно видеть вас в столице.

- И тебе добрый вечер Арий. По делам здесь?

- Да. Ищу одного человека.

- Субботним вечером?

Правящий пожал плечами.

- Веселитесь?

- Как видишь.

Палач бросил взгляд на меня и напрягся. Что-то ему не понравилось. Но что? Знать он меня не мог, магия была моя полностью скрыта, декольте и маска не оставляли сомнений в моей деятельности. Я опустила для надежности глаза, чтобы не выдать себя и тут почувствовала…

Ментальное прикосновение?! Черт.

Едва успела выставить блок. Но он же его почувствует! Или нет? Можно же предположить что у меня просто нет никаких мыслей? Я нервно хихикнула и схватила бокал. Надо отвлечь его.

- Ах, я просто счастливица! Такие высокородные лорды, да еще и сам великий Правящий с нами за столиком! Расскажу подружкам - не поверят!

Надеюсь звучит максимально глупо и правдоподобно. Или я нарушила какие-то правила? Но Фарн мне подмигнул, и я поняла, что выбрала правильную тактику

- Господа, ну наливайте же скорее нам всем! Такой волшебный вечер… такие волшебные лорды…

Я тщательно изображала пьяную разбитную дуру и параллельно выставляла дополнительные блоки. Чувствовала пристальный взгляд Ария, но вроде бы проникнуть в голову он мне больше не пытался. Потянулась за бокалом, чуть не сбила рукавом бутылку, нервно захихикала и вдруг заметила как напряглось лицо Тени и он втянул носом воздух.

Да что ж такое! Ну с чего он заинтересовался пьяной бабой?!

Сердце стучало как бешеное. И в этот момент спасение пришло в виде певицы, которая появилась на сцене. Она запела и все отвлеклись.  Рон осторожно задвинул меня в угол и будто прикрыл собой. Арий это заметил, нахмурился, но комментировать не стал - попрощался и вышел. Все выдохнули. А я вздохнула.

- Я тут подумала…

- Да?

- Я ведь как-то иррационально его боюсь… С чего бы?

Рон стал объяснять мне тихонько на ухо. Хотя никто и не мог услышать - у певицы оказался очень громкий голос, возможно, усиленный магически.

- У Тени не так просто всё… с ментальным фоном. Он при желании немного воздействует на всех окружающих, так что они начинают бессознательно испытывать страх и неудобство. Чем сильнее скрываемое, если есть что скрывать, тем сильнее страх. Плюс умение отличать откровенную лож, нюх - в прямом смысле - на магию…

- Нюх?

- Род Олардов обладает интересной особенностью - они различают магию как сочетание запахов

- А он мог почувствовать сейчас?

- Вряд ли. Маска очень надежная, скрывает в том числе запах. Правда, он мог почувствовать блокировку магии, но пробыл с нами слишком мало для этого.

- А ментальное воздействие?

- В целом, как у меня. Но Теней с детства учат особым видам допросов и … ментальных пыток.

- И убийствам?

- Да.

- Он прощупывал меня…

- Я заметил. Ты быстро выставила блок, молодец.

- Он не понял?

- Нет. Выглядело так, будто в этой хорошенькой голове ничего нет. У тебя отличный учитель.

Рон мне подмигнул.

- Слушай… Я ведь неплохо контролирую уже магию, так? Почему же мы боимся, что про меня узнают Правящие?

- Ох, Ани… Я не уверен… Но может быть, что узнав про тебя, Правящие просто запрут тебя для выявления всех твоих помыслов и способностей - а это чревато серьезными ментальными травмами. Я точно знаю, что ты не шпион, но не факт что успею объяснить им это. Теоретически, когда ты закончишь Академию, я смогу как-то тебя представить: во-первых, магия тебе будет абсолютна подконтрольна, а ты не опасна. Во-вторых, сейчас я собираю потихоньку историю твоей, скажем так, положительной деятельности, на благо Империи - то есть в итоге у меня будут доказательства, что ты не появилась здесь, чтобы вредить. В-третьих, так как учебу оплатил я, и «нашел» тебя тоже я, то мой род может претендовать на твои услуги, значит ты в какой-то мере окажешься «обязана» мне служить. И потом, не только Правящие потенциальная проблема. Они могут по какой-то причине решить предать эту ситуацию гласности на Совете Императоров, и там тебя точно разберут на части… В общем, пока я предпочитаю молчать.

- Хотя Император и Тень - твои друзья.

- Хотя и так. Но для них Империя - всегда на первом месте.

- А для тебя?

- И для меня. Но она не единственное, что меня теперь интересует, в отличие от них.

Он улыбнулся и отпил из своего бокала.

Рон. Мой самый близкий человек. Я тряхнула головой и улыбнулась.