- В моем доме. Я живу тут один - ну когда не живу в Академии, да и мой дом был ближайший к месту событий.

- А ничего, что артефакты уничтожены?

- Ничего. Главное что их ни у кого  теперь нет

- А что вы сказали во дворце?

- Анна,  у тебя вопросы когда-нибудь заканчиваются? Сказали, что обнаружили портальную ловушку, пошли по ней и уничтожили паука совместным ударом. О тебе ни слова, конечно.

- Но они же могут почувствовать чужой магический след?

- Могут, но не сразу. Знаешь сколько там следов? А потом что-нибудь придумаем.

Мнда, вот блин и раскрыла преступление века. Раскрывать оказалось больновато. Что-то мне уже не хочется быть дознавателем или боевым магом. Хотя… Если мои друзья будут рядом…

Рон, правда, сказал что больше меня они никуда не возьмут. Но это мы еще посмотрим.

В Академии я оказалась спустя несколько дней. Шрамы практически сошли, но чувствовалась еще слабость. Предупрежденные о моей «болезни» преподаватели не зверствовали. И я продолжила учебу, просиживая много времени в библиотеке: нагоняла и изучала всяких злобных существ - мало ли, понадобится опять. Студенты больше не доставали меня; то ли просто пожалели из-за моего бледного вида, то ли им надоело заниматься фигней. Я продолжала заниматься и с друзьями - с Роном мы засели вплотную над ментальными блоками, Ари, помимо стихий, учил меня драться на ярсинах и объяснял портальную магию - правда, и то, и другое пока не слишком успешно.

Вот только странновато вел себя Эль: задумчиво смотрел и обходил стороной. Стыдился? Или, может, он вообразил, что моя «болезнь» из-за их нападения? Ну и ладно, мне же лучше. Поживу хоть спокойно перед днем рождения. Скоро мне исполнялось - по любому летоисчислению - двадцать шесть. Чтобы не путаться, я решила приравнять год на Земле к Году на Таносе и мы с Роном примерно подсчитали, какого числа я могла родиться

Пятый день третьего цикла. Месяц Закрытой Планеты. Символично, к тому же, я теперь тоже любила цифру пять, по числу стихий.

11.

В день рождения меня разбудила щекотка. Какого черта?! Я попыталась открыть глаза - за окном еще темно, а рядом с кроватью стоят полностью одетые Рон, Ари и Фарн. Вчера я легла очень поздно - нужно было подготовиться к следующей неделе, поскольку мы уезжали куда-то на все выходные.

Но будить меня ранним утром в мой же день рождения!?

- Вставай, соня

- Не хочу - буркнула я

- А мы не хотим, чтобы ты пропустила рассвет своего нового года. Вставай.

Я нехотя поднялась, протопала в ванну и переоделась в заранее готовое платье и головной убор. Взяла сумку.

- Пешком или порталом?

- Порталом, конечно.

Я шагнула вслед за ними и оказалась…Боже. Невероятное место!

Кажется, я даже знаю, где: об этом Граничном озере неподалеку от Академии рассказывали многие. Студенты и жители городка ездили туда на пикники, ну а для меня вряд ли нашлась бы компания. У меня перехватило дыхание: глянцевая темная вода едва блестела в рассветных сумерках, белоснежные, будто тронутые изморозью, деревья по краям казались еще белее. Огромное пространство водоема было ограничено Белым лесом с трех сторон, а на берегу напротив того места, где мы стояли,  обрывалось. Я знала, что там резкий склон, ведущий в долину, в которой лежал наш городок Балф. Мы были на пологом озерном пляже, пустом сейчас; вместо песка здесь россыпью лежала белая каменная крошка, отливающая серебром. Солнце начало подниматься именно в это мгновение. Багряный шар, раскрашивающий небо в сизые, сиреневые и розовые тона, легкая дымка облаков и вот над водой заискрил, переливаясь, утренний туман. Запели птицы.

Не знаю сколько я простояла в немом изумлении. Стало совсем светло, и я подбежала к воде - прозрачная; но ледяная, не окунешься. В этот момент Рон, Фарн и Ари потянули меня куда-то с лукавыми улыбками. Мы снова шагнули в портал и оказались снова у озера, но в его западной части. Здесь не было пляжа, сзади - непроходимый лес, кусты, только небольшая поляна с травой и цветами и глубоко врезавшаяся излучина, закрытая со всех сторон белыми камнями и деревьями

- Тайное место? - я была в восторге.

- Да. Мы еще давно его обнаружили, и потом уже поставили маячок. По другому сюда не проберешься, если не знаешь о его существовании - Рон широко улыбался.

- И много народу знает?

- Всего несколько человек, в том числе мы. И ты теперь сможешь приходить сюда, когда начнут получаться порталы. Поставлю маячок и для тебя. Потрогай воду.

Я подошла к озеру. Теплая! 

- Отсюда бьет горячий ключ и попадает в озеро. Даже зимой можно купаться. Ты как, идешь?

Все трое быстро скинули одежду и бросились в озеро. Я не отставала - надо бы спросить, в чем здесь купаются, но мое нижнее белье выглядело более закрытым, чем наши земные купальники, поэтому я не стеснялась.