В Больших Играх участвовали четвертый и пятый курсы. Шестой уже слишком «взрослые» для этого. А первые курсы просто не обладали достаточными навыками и силой. Студенты с правового и боевого факультетов «играли» в «Пять стихийных». Это было что-то среднее между "гонкой героев" и пейнтболом. Сначала мы должны были показывать свои спортивные и магические успехи в беге по пересеченной местности. За это получали очки, и команды, набравшие наибольшее количество очков, выходили уже на более сложный и опасный квест - задание с ловушками. А две лучших команды встречались в финале на следующие день. В этом году начинали играть восемь команд. Эль настраивал нас на победу, но мне не верилось, что мы можем выиграть у пятикурсников. Студенты же с артефакторного и целительного факультетов устраивали ярмарку и показывали концерт. 

Я старалась как можно меньше попадаться кому-либо на глаза. Но все равно, то тут то там натыкалась на приезжих. Академия и замок были достаточно большими, всем благородным лордам нашлось место в пустующих покоях. 

Эффектнее всего обставляли свое появление Правящие и Высшие: они только и могли подъезжать к главному зданию. Родители Эля тоже приехали как раз тогда, когда все студенты выходили после окончания занятий. Золотая карета, огромные - в два раза больше земных - жеребцы. Я их узнала по геральдике Олардов - пришлось таки изучить все эти знаки, принадлежащие основным родам. Высокий, очень красивый отец с темными волосами. И мать, с капризным лицом и светлыми локонами. Дети их встречали, а потом все прошли мимо меня. Я присела в легком реверансе: отец посмотрел удивленно, мать скривилась, Олена улыбнулась приветливо, а Эльтар сделал вид, что меня не знает.

Мнда, вот насколько по таким мелочам читается характер каждого!

А вот чьего появления я не ожидала, так это Тени.

Тот без всяких церемоний просто возник возле центрального фонтана: ну конечно, персональный портал в любую точку Империи. Пока окружающие метались и подобострастно кланялись, направился прямо ко входу. Но вдруг, резко повернул голову в мою сторону. Я едва успела юркнуть за колонну. Не знаю, зачем сделала это, но мне так спокойнее.

Что же все таки он здесь делает? И тут меня накрыло пониманием. Вот я дура! Эльтар Тер Олард! Я же читала , что полное имя Тени - Арий Тер Олард. Род Правящих! Приехал посмотреть на племянников? Отец Эля - двоюродный брат Тени. Так вот кто мне предлагал стать любовницей?! Я нервно хихикнула - может не стоило отказываться? Говорят, после Олардов остается особняк в столице и возможность удачно выйти замуж… А теперь мне придется всего добиваться самой. Уууужас.

Усмехнулась и направилась на занятия.

Тень заметил краем глаза какое-то движение возле колонн. Опасность? Вроде нет. Но почему-то он чувствовал… неудобство. Ладно, разберется. Он поднимался в кабинет ректора и хмурился. Надо поговорить с Рональдом. У него был сон - вещий сон, а к таким снам Правящий крайне внимателен.

Во сне была Академия и опасность. Это все, что он понял. Сейчас Большие Игры, много гостей и много благородных здесь… Он уже приказал усилить защиту и запустить сюда побольше ищеек. Согласует с Роном. И предупредил императорскую семью, чтобы не появлялись. Сестра Императора собиралась прибыть на финал игры, она была довольно кровожадна, и любила такие представления, но он не будет рисковать

А с Тенью не спорят.

Поживет здесь все эти дни и если что-то может случиться - остановит это. Арий вдохнул воздух родной Академии. Одни из самых приятных воспоминаний - его учеба здесь. Студенты по прежнему такие забавные - молодые, с амбициями и желаниями. Он чувствовал смешанные запахи их надежд и магии. 

Он защитит этих студентов и свою Империю. От любого.

А мы продолжали тренироваться.

Нельзя сказать, что до меня окончательно дошло, что представляет собой Большая Игра. Конечно, какие-то элементы, обязательные к прохождению, нам объясняли и на подготовке, и на уроках. Но я ни разу не видела Игр и плохо понимала, что все - таки нас ждет. Фарн попробовал мне помочь, мы экспериментировали с записью и передачей воспоминаний, типа изобретали примитивный телевизор с видиком, но пока получалось плохо, хоть Рон и давал советы. Картинка была довольно далекой и смазанной. 

К тому же, мои знания не были такими комплексными, как у моих сокурсников: они подходили к этим играм постепенно, в течение нескольких лет, я же владела множеством разношерстных заклинаний, среди которых были очень сильные, но при этом не знала самых простых.  Да и не все я могла показывать. Сложности были и физического характера: из оружия более менее справлялась только со своими восточными кинжалами, то есть теоретически, могла ими кого-нибудь ударить. Силы рук не хватало, чтобы уверенно подтягиваться или карабкаться по вертикальным поверхностям. Я быстро бегала и была меньше и легче всех в нашей группе, а значит могла пробраться по узким лазам или, в случае чего, забраться на парней. Но все - равно, с учетом сдерживающего силу кольца, я была самой слабой в группе и это изрядно раздражало некоторых парней.

- У нас очень хороший состав, а ты только мешаешь - бурчал Эль на последней перед играми тренировке.

- Я уже пыталась отказаться от участия, но Тхарн Акр не разрешил, ты прекрасно помнишь.

- Может тогда тебе просто не место в Академии?