- Да, его вы озвучите, как только демоны произведут оплату по-старому, - мужчина протянул более свежий, беленький свиток.

Герцогиня пробежалась по нему глазами. Всё те же поставки: зерно, ткани и по мелочи: сушеные продукты фрукты, ягоды, сахар; добавили рис, перловку, гречу. Похоже, кто-то проявил фантазию и расширил ассортимент, подсластили новый договор. Оплату за всё запросили уже четыреста процентов.

Хотела Нина сказать, что демоны сами организуют себе закупку, ведь границы открыты, но сама же и ответила. Наверняка имеются ограничения. Ну, провезёт себе демон один мешок, ну, может быть, телегу, так его тут, в герцогстве, обдерут как липку, а полный караван не дадут провести. Хотя надо будет уточнить это у командующего. Сколько демонов ездит в королевство, пытаются ли они самостоятельно возить товары и почему они не пользуются морскими путями, игнорируя перешеек.

На совещании Нина ничего не сказала, толку от её замечаний и удивлений не будет. Всё решено, рамки, сколько можно уступить, заданы во дворце, и она ни на что не повлияет.

Желание отправляться на ежегодную встречу увяло совсем.

Собственно, на совещании ей делать нечего.

- У вас есть ещё экземпляры? - она подняла договора, показывая, о чём она говорит.

- Да, конечно, - кивнули ей.

- Тогда я забираю эти и прощаюсь с вами до обеда, - и быстрым шагом покинула залу.

Нина прошла к себе, развалилась на диванчике. Неприятный осадок от посвящения во взаимоотношения между государствами осел прочно. Она попыталась себя настроить против демонов. Они сами виноваты, что позволяют себя грабить! А если они там, у себя, размножатся и полезут на тёплые земли? Королю виднее, как вести политику. Он заботится о своей земле, а ледяные пусть беспокоятся о своей, а ей надо думать о себе. И всё же, хоть и уговорила себя, осадочек никуда не делся.

Герцогиня взялась за рисование, но только испортила лист и зря развела краски. Тогда начала записывать рецепты, потихоньку увлеклась, в работе требовалось внимание и аккуратность.

Понемногу Нина успокоилась и после обеда попросила о беседе управляющего Арлинда. Её интересовала техническая сторона переговоров. Точная дата, какие должны быть приветствия, одежда, с кем ей говорить и какой должен быть поклон, другие жесты, возможно, чего-то не следует делать.

Господин Арлинд отвечал обстоятельно:

- Миледи, встреча будет на границе. Это значит, что вы покинете герцогство и вам придётся проехать ещё несколько километров, - мужчина чуть засомневался, но спросил, - вы умеете ходить на лыжах?

- Подождите, какие лыжи? Разве мне не опасно покидать стены герцогства?

- Миледи, это дело чести! Что вы знаете о древнем договоре?

Нина пожала плечами.

- Пожалуй, ничего. Пишут, что в последней битве брат короля, герцог там какой-то проявил недюжинную отвагу и благородство. Не ударил споткнувшегося противника, дал шанс тому встать и продолжить сражение.

Управляющий хмыкнул:

- Не знаю, миледи, ничего насчёт споткнувшегося демона, но у нас говорят, что тогдашний герцог с уважением отнёсся к пленным, и когда война зашла в тупик, и пришло время переговоров, то его отношение к пленным сыграло положительную роль. Две стороны сошлись на том, что перешейком будет владеть благородный герцог и его прямые наследники. Перешеек называли Керидским из-за находившегося на нём озере Керид с горячей водой. Сейчас этого озера нет. Герцог к своим разным именам добавил имя герцога Керидского. Старшему сыну всегда по наследству доставался перешеек, младшим отдавали другие земли, и они теряли право на владение этой землёй. Договор магически заверен, и вы в полной безопасности, пока являетесь супругой герцога Керидского, как и ваши дети от него, пока не получат в наследство другие земли.

- А если всех вас схватят и будут угрожать, что убьют вас, если я не подпишу что-то?

- Миледи, откуда такие фантазии? Ну, подпишите вы, а кто исполнять будет? Сотрудничество нужно обеим сторонам и не забывайте о нашем командующем. Вся территория будет проверена, вы под охраной, как и все мы, но напомню вам о договоре. Если они причинят вам вред, то во всех делах касательно перешейка удача будет на нашей стороне. Понимаете? Магическая удача у нас, это важно. Не берите в голову, мы давно торгуем с ними, и никогда даже недоразумений не было. Они, кстати, так же волнуются за безопасность своего короля.

- А он правда король – или командующий?

- Сложно сказать, нам его представляют королём, но известно, что над несколькими королями есть старший, и его земли намного дальше от нас. Никто из людей туда не доходил.

Нина вздохнула.

- Что вы там про лыжи говорили?

- Видите ли, нашу часть пути лошадям не преодолеть. Льдинки под ногами, да и непривычные они к холодам. На нашей территории ещё ничего, держатся, а вот за стеной намного холоднее. Сажать же вас на местную рабочую породу лошадей не солидно, да и они тоже коротким путём не пройдут.