Лорд Милош Ветус до сих пор не мог избавиться от обрушившейся на него женской красоты. Как он раньше не замечал, насколько выразительны глаза у Нины, а губы такие яркие, блестят, и кажутся столь аппетитными, что не знаешь с каким фруктом сравнить. Давно уже он так не заводился от близости женщины, и брала досада на самого себя, что прозевал её, не сделал даже попытки поухаживать. Как можно было счесть просто симпатичной такую красавицу! Наверное, смерть Имрича застила глаза ему.

В растрёпанных чувствах леди Нарибус и лорд Ветус дошли до королевского кабинета. Он, чувствуя её отчуждение, пытался успокоить её, брался за локоток, улавливал её пальцы, а Нина всё больше пугалась странного его поведения. Они с лордом ехали в столицу почти месяц, и ни разу он не касался её, разве что при выходе из кареты подавал руку и сразу отпускал.

Если бы король оказался занят, то неизвестно, до чего додумалась бы Нина и как поступила бы, но их сразу проводили в кабинет. Секретарь чинно произнес имена, а король, поднявшийся из-за письменного стола, вышел навстречу леди и смотрел благосклонно, с любопытством.

- Лорд Ветус, Хранитель Озера, владетель равнины и болота, и леди Нина Александровна Нарибус из королевского рода Политик.

Девушке пришлось опустить глаза, чтобы брызнувшее из них веселье не испортило момента. Она уж и забыла, как представилась первый раз Имричу, и не думала, что он запомнил.

Король разглядывал её с интересом, отмечая, что и леди бросает на него взгляды, любопытствуя. Он проявил любезность, лично усадил её в кресло у стола, сам уселся напротив, а Милош остался стоять.

- Лорд Ветус, вы можете подождать свою гостью в приёмной, - милостиво посоветовал король.

Нина и величество остались одни. Она его оценила как довольно симпатичного мужчину, не лишенного обаяния, несмотря на возрастные залысины и чуть выпирающий животик. Глаза у короля были выразительные, и если он их прищуривал, то сердце начинало биться сильнее. Но это всё лирика, которая быстро отступила, пока король молча разглядывал Нину. У неё возникло ощущение, что она сидит перед работодателем. Знакомые чувства помогли мобилизоваться, и она чуть вопросительно, но твёрдо и уверенно посмотрела на короля. Никто не любит мямлящих сотрудников, всем нужны бойцы на их фронте работ.

Его Величество повеселел, наткнувшись на деловой взгляд леди.

- Вам рассказали, какая услуга требуется от вас? - расплывчато спросил он.

- Возможно, - в тон ответила ему Нина.

- Нельзя ли пояснить, - чуть приподняв бровь, уточнил мужчина, - не люблю загадок.

- Как и я, - согласилась леди. - Лорд Ветус сам не совсем хорошо понимает, что потребно Вашему величеству, ещё более смутно описал мне, а я все равно собиралась ехать в столицу, поэтому согласилась.

- Кхм, понятно, - лёгкая весёлость прошла, и король сидел чуть озадаченный.

- Быть может, Ваше величество мне более ясно объяснит, в чём должна заключаться моя помощь, и тогда я не буду думать, что лорд Ветус проявил некоторую фантазию.

- А, так вы не поверили ему? - обрадовался мужчина.

Нина постаралась выдать мимикой, что предложение прозвучало столь странно, что ей, как иностранке, многое показалось выдумкой.

Король откинулся назад, наверное, вытянул ноги под столом, взял пишущую свинцовую палочку, обмотанную тонкой кожей, и начал крутить её в пальцах.

- Видите ли, леди Нарибус, нам потребовалось организовать фиктивный брак на неопределённый срок с герцогом Керидским, но подходящей кандидатуры нет. Мне бы хотелось побольше узнать о вас, прежде чем что-то предложить. Вы для нас слишком таинственны.

- Я ничего не скрываю, Ваше величество, просто по совету покойного лорда Ветуса стараюсь не распространять слухов о себе.

Дальше Нина рассказала о далёкой земле, где она жила, о том, что случайно шагнула в портал во время путешествия и как встретила Имрича.

Король вскочил.

- Ну, надо же, - не выдержал он, - ещё одна путешественница на мою голову! Вот и Керидский, наверное, так же шагнул и теперь неизвестно где! А я тут голову ломай, как исправить ситуацию.

Нина приготовилась рисовать свои земли, отвечать на вопросы как у них там... а король завёлся с полуслова, услышав о портале.

- Вернуться вы можете? - чуть поутихнув, спросил он.

- Нет, Ваше величество, если только такая же случайность.

- М-да. Эх, молодёжь! Всё вас тянет куда-то! И чего вам во дворце не сиделось?

- Скучно, - выдавила леди, - захотелось мир посмотреть, - сказала и поняла, что наступила ещё на одну королевскую больную мозоль. Видимо, у всех принцев и принцесс такая же проблема, но не признаваться же, что жениха поехала искать.

- Ладно, Ваше высочество, - обратился к ней король, - делом Керидского занимается лорд Луан, отправляю вас переговорить с ним.

У Нины сердце прыгнуло, когда к ней король обратился как к принцессе.

- Не стоит меня титуловать, Ваше величество, - произнесла она.

- Это почему же?

Нина опустила голову.

- Глупо к вам попала, теперь стыдно. Пусть буду инкогнито, - чуть отрывисто ответила.

- Это хорошо, что вы понимаете, насколько безрассудно у вас всё вышло, - удовлетворённо кивнул король. Больше ничего не сказал, лишь проводил до дверей, и этот жест был красноречивей слов.

- Лорд Рейн, проводите леди Нарибус к лорду Луану.